— Грустишь…
— Это так, Тиль. Старое. Прошлые жизни, маленькая.
Она помолчала, потерлась щекой о серебристые пластины на мощной груди ящера. Маард приготовился услышать вопрос, на который лучше не отвечать.
— Я знаю, ты не захочешь рассказывать.
— Лишнее. Там не было ничего хорошего. Поверь.
— А любимая?
— Тиль…
Она отошла от ящера, выглянула из пещеры. Кап-кап-кап… Осень, рыжая.
— Прости меня. Я слишком любопытная и тебя мучаю, — покаянно сказала Тильда, не оборачиваясь.
— Да нет. Просто я как-то отвык говорить. А о личной жизни и подавно.
— Значит, не просто была, а есть… — тихо произнесла девушка, усаживаясь на свое любимое место у стены.
— Что?..
— Мысли вслух.
— Тогда слушай, — вздохнул он. — Она действительно была. И осталась в прошлом. У нее муж, прекрасные дети. А я ничего не смог ей предложить.
— А предлагал?
— Ну… — Маард задумался. — Она все решила за нас. А я не стал разубеждать.
— Потому что думал, что нечего предложить? Знаешь, ты неправ. Какой бы она не была независимой и самостоятельной, она наверняка ждала от тебя шага. Женщины так устроены.
— Не всегда это верно, Тиль. Только в сказках богатая дама может уйти к бродяге. Миром правит расчет.
— Ты бродяга?
— Почти. У меня нет своего дома. И почти нет ничего своего.
— Все равно дело не в деньгах, — упрямо тряхнула вихрами девчонка. — Ты сказал, у нее дети?
— Трое.
— Она выбрала их, Маард. Их будущее. Видимо, муж хорошо ее обеспечивает. Женщина — она самка и мать. Когда побеждает материнский инстинкт и рационализм, личную жизнь пускают под откос. Вот у моей матери с точностью до наоборот. Потому я и вижу через этот контраст, как должно быть.
Снова защелкали по стене пещеры камушки.
Маард задумался. В словах Тильды определенно было рациональное зерно.
— Тии, я жуткий тип на самом деле. Вот она и предпочла со мной не связываться.
— Ага, — безэмоционально отозвалась рыжая. — А в глубине души ты убеждаешь себя в том, что твоя девушка смалодушничала. И что ты хороший. А я как дура ее защищаю. Женская солидарность типа.
— Я страшный дракон. Не один десяток девственниц съел на своем веку. Они умоляли о пощаде, — Маард старательно уводил разговор в сторону.
— Я не девственница — потому ты меня и не съел, да? — ухмыльнулась девчонка.
— Тебя я на сладкое оставил. Потому что кормили только девственницами. А такими, как ты — ни разу. Вот я и растягиваю удовольствие.
— Что, серьезно?
Наконец-то она заулыбалась. Ключик найден. Нести ахинею и всячески уводить от темы.
— Вот те крест, то есть хвост! Ты пахнешь по-особенному… А еще те предыдущие на меня с кулаками не бросались. Поплачут, поноют — и спокойно позволяют себя съесть. А тут такой отпор получил… Восхищен.