Встретились они вечером в условленном месте. Ковзань был уже в гражданском: старые, заношенные штаны, не менее старая латанная сорочка, сам он небольшого роста, худощав, носатый, с высеявшимися на верхней губе рыжеватыми усиками.
— Здравствуйте, товарищи, — сказал Козорог, подходя к ожидавшим его. — Думаю, это святое слово тут оправдано? — И представился, подавая Ковзаню руку: — Роман. — Представляться по званию не стал: так скорее можно найти общий язык. — Гриша?..
— Он. Гриша Ковзань.
— Покурим? — Козорог достал пачку сигарет. — Угощайтесь.
Все трое закурили. Ковзань хмуро вглядывался в Козорога.
— Перейдем к делу, — сказал Козорог. — Гриша… Можно тебя называть просто Гришей?
— Хоть горшком.
— Да нет, зачем же: горшок — слишком хрупкая вещь, а ты, Вася говорит, железный.
Ковзань шутку не принял, наоборот, еще больше посуровел.
— Слышал, в лес собираетесь? — Гриша стрельнул взглядом в Копицу. — Да, да, от него. Можешь меня не бояться: сам о лесе мечтаю. Значит, партизанить будете?
— Как прикажут.
— Вот так?.. А если прикажут своих убивать?
— Кого — своих?
— Настоящих партизан.
— Кто вы такой? — спросил Ковзань.
— Такой же, как и ты. Роман Козорог. Хочешь уйти из этой банды?
— Еще что вас интересует?
— Гриша, да ты не темни, — сказал Копица. — Этому человеку можно.
— Ну, может, и убегу, — сказал Ковзань. — А какое вам дело?
— Какое?.. Вот потому что есть дело, потому и хочу поговорить с тобой. Вася, ты постой там за углом, чтоб никакая собака… В случае чего кашлянешь. — Когда Копица отошел, Козорог почти шепотом спросил:
— Гриша, ты меня не узнал?
— Роман Маркович, кажется?.. Никак не думал и вас тут встретить, потому и не сразу поверил, что это вы.
— Как видишь — я. Значит, собрался бежать?.. И куда же ты убежишь? К нашим?.. Но отсюда до наших еще очень далеко.
— Так что вы, наш учитель, предлагаете сидеть и не рыпаться? — зло сказал Ковзань.
— Нет, зачем же. Я только к тому, что до наших очень далеко.
— Доберусь как-нибудь, мне бы в лес, а там… Я же в разведке служил. — И вдруг Ковзань зачем-то, пылясь оправдаться что ли перед Козорогом, то ли еще почему-то, сказал: — А сюда я попал…
— Не надо об этом, Гриша, все мы сюда как-то попали. Важно, как мы отсюда выберемся. Считай, ты снова в разведке.
— В разведке?
— Да, в разведке. Командиром у вас майог Вегбицкий?
— Вегбицкий. А вы что, знаете его?
— Знаю. Это самый подлый и коварный наш враг. Гриша, ты непременно должен найти партизан, непременно, они должны знать, что это за «пагтизанский от’ад». Иначе Вербицкий наделает много беды.
— Можно и к партизанам, — согласился Ковзань. — Мне лишь бы…