Все, видимо, очень торопились, потому что всё делали очень быстро. Быстро перебирали слова молитв, быстро вставали и тут же исчезали, словно куда-то опаздывали. И Готель, приняв во внимание количество мастерских на улицах города, невольно сделала единственный вывод, что все они бежали обратно на работу, которая, похоже, являлась здесь не только важным занятием, но и каким-то смертным грехом.
- Дитя моё, - услышала вдруг за спиной Готель и вздрогнула от неожиданности, - простите меня, сеньорита, если напугала вас, - добавила монашка.
Она была худа чуть больше тридцати лет и носила ухоженную темную рясу, из-под которой не выглядывало ни единого волоса, но которые, похоже, имели такой же темный цвет, как и у большинства италиек.
- Всё хорошо, - улыбнулась девушка, приложив на мгновение руку к сердцу.
- Мне показалось, вы кого-то ищете.
- Вы правы, сестра, я ищу сестру Франческу.
- Сестра Франческа - это я, - ответила та важно, приподняв подбородок, и, слегка прищурившись, добавила, - не вы ли та самая мадмуазель Сен-Клер из Марселя?
- Да, сестра, - улыбнулась Готель.
- Пойдемте, - сказала настоятельница и пошла вперед, - мы ждали вас раньше, у вас всё хорошо?
- Да, сестра, - отвечала вслед девушка, - перевал занял у меня больше времени, чем я планировала.
- Я думала, вы будете старше.
"Я тоже так думала", - промолчала Готель, и ей показалось, что как только сестра Франческа узнала, кто перед ней, её тон сменился с вежливого теплого на вежливый официальный.
- Я бы сказала, что ваш визит делает нам чести, если бы…, - замолчала настоятельница.
- Если бы что, сестра?
- Если бы знала о ваших намерениях, - сказала та, остановившись в пустом коридоре.
Церковь была настолько старой, что не источала ни единого запаха, кроме ладана и благовоний.
- Мои намерения очевидны, - ответила Готель, - я желала бы служить послушницей при вашем храме.
- Да, но почему здесь?
- Я родилась здесь, - тихо ответила девушка, - но если вы желаете, я сейчас же уйду, - развернулась, было, Готель.
- Вы не можете, - остановила её настоятельница, испугавшись, - послушайте, люди из Ордена приходили ко мне, и я обещала, что позабочусь о вас; и сейчас, я лишь хочу знать, нужно ли мне волноваться на этот счёт или нет.
- Нет, матушка, - кротко ответила Готель.
Настоятельница опустила глаза и пошла дальше:
- Наши кельи находятся в доме на другом берегу реки.
Солнце было готово вот-вот сесть за горизонт, что навело Готель на мысль зайти в свечную лавку. Здесь были, как совсем тоненькие свечки за ломаный грош, с которыми едва успеешь открыть гостю дверь, так и большие и весьма дорогие, служившие не один вечер и даже не одну неделю.