- Добрались! - выдохнула она, откашливаясь и отплевываясь. - Вы знали об этом стволе?
- Без этой драгоценной штуковины нипочем бы не нашел, - рассмеялся он, бережно поглаживая экранчик монитора. Затем помог Пэт ухватиться обеими руками за скользкую перекладину ржавого железного трапа в полутора футах над поверхностью воды и спросил: - Сами взобраться сумеете?
- Птицей взлечу, если понадобится! - заверила Пэт и тоже засмеялась, от души радуясь своему счастливому избавлению от ужасной смерти и появлению пусть пока призрачного, но все-таки шанса дожить до старости.
- Когда начнете подниматься по трапу, - напутствовал ее аквалангист, руками держитесь за стойки, а ноги старайтесь ставить по краям ступенек. Они старые и могли проржаветь насквозь. Так что будьте поосторожнее, если не хотите снова искупаться.
- Ничего, справлюсь. Ни за что не позволю себе все испортить, особенно после того, как вы меня дотащили сюда, можно сказать, на собственном горбу.
Он протянул ей туристскую газовую зажигалку.
- Вот, возьмите. Как подниметесь, сразу разведите костер. Сухого дерева там навалом, долго искать не придется. Вы слишком долго пробыли в холодной воде, да и остальным согреться не помешает, когда они к вам присоединятся.
Аквалангист опустил маску на лицо и приготовился нырнуть обратно, но рука Пэт внезапно сжалась на его запястье. Ее вдруг неудержимо потянуло хотя бы еще раз заглянуть на прощание в эти зеленые глаза с веселыми чертиками, пляшущими в глубине зрачков.
- Вы уверены, что спасете их? - спросила она, не находя других слов.
Он кивнул и ободряюще улыбнулся.
- Я их вытащу. Не волнуйтесь, время еще есть.
- Постойте, вы ведь даже не назвали вашего имени!
- Меня зовут Дирк Питт, - ответил незнакомец, вставил в рот загубник и с легким плеском исчез в темной воде.
Вода поднялась уже до уровня плеч, но двое пленников полузатопленной подземной камеры больше не испытывали панического страха перед замкнутым пространством и внутренне примирились с судьбой, уготованной каждому из них в этом персональном аду. Маркес приготовился бороться до последнего дыхания, а Эмброз избрал другой путь. Он настраивал себя, чтобы разом покончить с жизнью, собираясь нырнуть сквозь расщелину в туннель и плыть, пока хватит воздуха в легких.
- Вернется он, как считаете, док? - с трудом выговорил Маркес.
- Сомнительно что-то. Думаю, не успеет. Решил, наверное, что поступит гуманно, дав нам ложную надежду.
- Странно. А мне показалось, ему можно довериться.
- Похоже, вы не ошиблись, Луис! - неожиданно воскликнул Эмброз, первым заметив в глубине приближающуюся светлую точку.