- Аккуратно работают, твари, ничего не скажешь, - глухо процедил он сквозь зубы, с трудом сдерживая ярость. - Что бы ни означали эти письмена, содержащаяся в них информация, видимо, настолько важна, что ради нее они готовы не только убивать, но и умирать!
- Скажи спасибо, что у наших систем связи разные частоты, иначе они могли бы подслушать наш разговор.
- А вдруг они уже настроились на нас, но не подают виду, чтобы заманить в ловушку?
Губы Джиордино раздвинулись в хищной усмешке:
- Уж не намерен ли ты разочаровать этих милых людей, тихонько улизнув, пока они не спохватились?
- С каких это пор мы с тобой так сильно поумнели, чтобы вовремя смыться?
- Что-то я такого не припоминаю в нашей с тобой биографии.
Тесные узы, связывающие Дирка Питта и Ала Джиордино с первого класса начальной школы, за долгие годы их дружбы не только не ослабели, но многократно усилились. Какой бы смехотворный или безумный проект ни порождала безудержная фантазия Питта, Джиордино воспринимал его безоговорочно и приступал к совместному воплощению без тени сомнений и угрызений совести. Каждый не раз спасал другому жизнь; они так притерлись, что понимали друг друга с полунамека, - порой казалось, будто оба владеют умением читать мысли напарника, особенно в критических ситуациях. Они много лет работали в одной связке, и никому из начальства никогда не приходило в голову их разлучить. В НУМА и далеко за его пределами об их невероятных приключениях ходили легенды.
- Вдвоем мы туда одновременно не пролезем, это уж точно, - вздохнул Питт, оценивающе смерив взглядом узкий проем. - А все потому, что ты такой толстый! - добавил он обвиняющим тоном.
- Я не толстый, я плотный! - возмущенно парировал итальянец, после чего сразу успокоился и предложил: - Давай заплывем внутрь по очереди и выпустим им кишки. Тоже по очереди. Только чур я первый!
- Будь они на нашем месте, - произнес Питт так тихо, что Джиордино едва его расслышал, - то именно так бы с нами и поступили. Но здравый смысл подсказывает мне, что живыми они принесут нам значительно больше дивидендов.
- Живыми?! Ха! Легче сказать, чем сделать!
Питт приблизился к отверстию и очень осторожно, чтобы, не дай бог, не выдать себя, заглянул в пещеру. Аквалангисты-фотографы были целиком поглощены работой и вроде бы ни на что больше не обращали внимания.
- Мне почему-то кажется, что у нас все-таки есть шанс взять их живьем, - задумчиво произнес он, понаблюдав с минуту за чужаками.
- Только не оставляй меня томиться в неведении, о мудрейший, попросил Джиордино, сняв перчатки и усиленно разминая пальцы.