Время еле ползло - как будто завязло в клее. Когда опустели баллоны у пленников, Питт и Джиордино стали делиться с ними воздухом, дыша по очереди. Выждав положенное время, они поднялись к следующей декомпрессионной остановке, где снова пришлось надолго задержаться. Из второй пары резервных баллонов вытекали последние остатки воздуха, когда Джиордино подал наконец сигнал к всплытию, с облегчением объявив:
- Пикник окончен, господа, пора домой, домой, домой!
Питт первым поднялся по веревочной лестнице, заботливо придерживаемой Маркесом. Добравшись до края колодца, он передал шерифу сначала свои баллоны, а затем трофеи: череп и кофр с камерами. И только после этого ухватился за протянутую руку Игена и с его помощью выбрался на твердую землю. Перевернулся на спину, сорвал шлем и с минуту лежал неподвижно, с наслаждением вдыхая холодный сырой воздух шахты.
- С возвращением, - поздравил шериф. - Отчего так долго? Мы ждали вас минут двадцать назад.
- Да вот, задержались немного. Раздобыли еще двух клиентов для вашей каталажки.
Джиордино вынырнул, вскарабкался по трапу и тут же опустился на четвереньки, с натугой вытягивая в штольню пленника с меньшими габаритами.
- Со вторым мне в одиночку не справиться, - снимая шлем и отдуваясь, пожаловался итальянец. - Весит вдвое больше меня, паразит. Настоящий слон!
Через три минуты Иген приступил к предварительному допросу, но задержанные упорно молчали, ограничиваясь угрюмыми взглядами. Питт наклонился и резким движением сдернул с маленького резиновый водолазный капюшон.
- Да это же наш старый приятель, байкер! - картинно удивился Дирк. Как шейка, не болит?
Связанный киллер вскинул голову и плюнул, едва не попав Питту в лицо Зубы псевдобайкера были оскалены, как у бешеного пса, глаза пылали ненавистью и лютой злобой.
- Ух ты, какие мы крутые! Еще один фанат Четвертой империи, угадал? Вот о ней и помечтаешь, пока будешь гнить в тюрьме.
Шериф опустил руку на плечо Питта:
- Боюсь, мне придется их отпустить. Питт непонимающе посмотрел на шерифа; в глазах его недобро сверкнул зеленый огонь.
- Черта с два!
- Я не имею права их арестовать, не располагая конкретными фактами нарушения закона, - беспомощно развел руками Иген.
- У меня найдется, в чем их обвинить! - неожиданно раздался холодный, уверенный голос Луиса Маркеса.
- В чем же?
- В нарушении границ частного владения, - принялся перечислять тот, загибая пальцы, - в проникновении на территорию чужой старательской заявки, в злонамеренном уничтожении чужого имущества... кстати, добавим сюда же заодно и его присвоение.