Кемпер наигранно вздохнул.
- Знаете, когда я увольнял вас со службы, то был абсолютно уверен, что наши пути никогда и нигде не пересекутся. А вы, как оказалось, снова рядом и такой же, как прежде. То есть тактичный, мягкий, деликатный человек.
- Ну конечно! Я думаю, когда ты уволил меня, весь Пентагон ликовал.
- Я бы сказал то же самое чуть мягче. Когда вы ушли, не все сотрудники Пентагона рыдали по этому поводу. - Кемпер вытащил из воды крючок, осмотрел наживку и снова забросил удочку в пахучую воду реки Раппаханнок. - Ладно, ладно, Джим, я столько лет знаю нас, что, услышав приглашение, сразу понял: что-то у вас на уме. Скажете вы с господином Сигремом наконец или нет, что именно задумали. Ведь задумали же что-то, я по лицам вижу!
- Да, действительно. Мы хотим "Титаник" поднять, - как бы между прочим ровным голосом сказал Сэндекер.
Кемпер обернулся, в упор посмотрел на адмирала:
- Только-то и всего?!
- Только и всего.
- И чего это ради, могу я вас спросить? Поднять корабль, чтобы на его фоне сфотографироваться?
- Поднять, чтобы перегнать его в Нью-Йорк и взять кое-что из трюма.
Кемпер застыл на несколько секунд, в упор разглядывая Сэндекера.
- Вы, кажется, произнесли слово "Титаник", или я ослышался?
- Именно это слово.
- Джим, дорогой мой, это называется - мимо пристани. Если вы и вправду полагаете, что я поверю, будто вы...
- Какой смысл мне рассказывать байки, - вмешался Сигрем. - Эту нашу операцию курирует напрямую Белый дома.
Кемпер изучающе посмотрел на Сигрема.
- Иначе говоря, я должен сделать вывод, что вы здесь находитесь и ведете со мной переговоры, с ведома Президента, так, что ли?
- Да, сэр, именно так.
- Должен вам сказать, - продолжил Кемпер, - у вас весьма странная манера делать предложение, господин Сигрем. Если бы вы потрудились мне объяснить...
- Именно для того мы и приехали сюда, адмирал.
Кемпер обернулся вновь к Сэндекеру.
- И вы в этом замешаны, не так ли, Джим?
Сэндекер кивком признал правоту собеседника.
- И я тоже - вместе с господином Сигремом, который по врожденной деликатности мягко стелет...
- ...да жестко спать, вы это хотели сказать? - уточнил Кемпер и, обернувшись к Сигрему, сказал:
- Вам слово. Я хотел бы услышать прямой, без всяких там оговорок, ответ на вопрос, зачем вам понадобилось поднимать со дна океана тысячи тонн ржавого металла?
- Позвольте начать с главного, адмирал. Прежде всего я хочу представиться, чтобы уж все встало на свои места. Я возглавляю сверхсекретный отдел, финансируемый по линии правительственных фондов. Отдел этот называется Мета Секшн.