- И, стало быть, они сумели покинуть Новую Землю вместе с бизаниевой рудой?!
- Да, господин Президент, именно так, - Сигрем утвердительно кивнул. Брюстер вместе со всей оставшейся командой засыпали шахту, уничтожили, насколько это было возможно, все следы своих работ, перетащили собранный бизаний к берегу. Специальный пароход, снаряженный для этой цели военным департаментом, под видом научного судна, которое находилось в тех широтах для проведения сугубо научно-исследовательских экспериментов, принял груз на борт. Корабль находился под командой офицера военно-морских сил лейтенанта Пратта.
- Сколько бизаниевой руды было у них?
- Если верить подсчетам Сида Коплина, у них должно было оказаться около полутонны высококачественной бизаниевой руды.
- А в пересчете на чистое содержание бизания?
- Ну, если очень приблизительно, получим где-нибудь около пятисот унций чистого вещества.
- Этого с лихвой хватило бы на весь "Сицилианский проект", - заметил Президент, явно воодушевленный услышанными цифрами.
- И даже еще осталось бы на следующий проект, - безапелляционно сказал Сигрем.
- И что же, сумел тот корабль достигнуть американского берега?
- Увы, сэр. Каким-то непостижимым образом французы разгадали игру, поняли замысел американской разведки, спрятались и терпеливо дожидались часа, когда Брюстер и его парни сделают всю работу. В момент, когда руда была уже переправлена на берег, французы начали действовать. Когда корабль лейтенанта Пратта находился на расстоянии буквально нескольких миль от побережья Норвегии и уже собирался лечь на курс, чтобы двинуться дальше на восток, вдруг на него напал непонятный, без всяких опознавательных знаков и даже без флага катер с паровым движком.
- Ну, разумеется, неизвестна национальная принадлежность катера - и нет причин для конкретных обвинений! - с чувством сказал Президент. - Это так характерно для французов: ударить исподтишка.
Сигрем улыбнулся в ответ на эту эмоциональную филиппику.
- Только на этот раз они, смею вас уверить, очень здорово просчитались! Как многие европейцы, они считали американцев мужичьем и сущими дураками. А в военном ведомстве у нас сидели тогда отнюдь не самые глупые парни! И они знали, какие меры имеет смысл предпринять для того, чтобы обезопасить экспедицию от возможных неприятностей... И прежде, чем французский катер в третий раз выстрелил по кораблю лейтенанта
Пратта, американцы сбросили в воду камуфляжные бор та, и на месте безопасного тихохода вдруг оказался во оружейный военный корабль с пятидюймовыми орудиями на борту.