Доннер с видимым сожалением покачал головой.
- Я сожалею, господин Президент, но дело в том, что геологи ищут бизаний с тех самых пор, как Александр Бисли доказал в 1902 году существование этого элемента. Насколько я знаю, ни одного месторождения бизания пока не обнаружено.
- Элемент настолько радиоактивен, - вставил Сигрем, - что давно уже исчез сам по себе. Если где и остались, то ничтожные количества. Мы кое-что сумели получить искусственным путем, но все это такие крохи.
- А разве нельзя наладить широкое производство? - поинтересовался Президент.
- Нет, сэр, - сказал Сигрем, - мы получили бизаний с помощью ускорителя высоких энергий, но тот просуществовал менее двух минут - и затем исчез естественным образом.
Президент откинулся на спинку кресла.
- А сколько нужно, чтобы завершить программу? Сигрем бросил взгляд на Доннера, затем обратил лицо к Президенту.
- Я полагаю, господин Президент, вы понимаете, что наши исследования находятся в такой стадии...
- Сколько вам нужно? - повторил вопрос Президент.
- Я бы полагал целесообразным вести речь о восьми унциях.
- Вы бы полагали, так?
- Если вести речь о комплексной проверке всей системы, то нужно именно столько. - Доннер для большей убедительности кивнул. - А для того, чтобы установить пункты вдоль всей границы, не пропуская ни одного стратегически важного района, потребуется еще двести унций бизания.
Президент подвинулся на самый край кресла.
- Тогда лучше забыть о проекте и сразу переключиться на что-нибудь более реальное.
Сигрем был высоким худощавым мужчиной с тихим голосом и хорошими манерами. Если бы не большой приплюснутый нос, он казался бы вылитым Эйбом Линкольном.
Доннер являл собой полную противоположность коллеги. Он был коротышкой, и казался таким же толстым, как Сигрем высоким. У него были светлые, пшеничного оттенка волосы, грустные глаза и вечно потное лицо. Он затараторил, как пулемет:
- "Сицилианский проект" слишком близок к завершению, чтобы его похоронить и предать забвению. Я бы настоятельно советовал вам продолжать работу. Возможно, окажется, что у нас попросту не хватает духу, но, господин Президент, если все-таки этого самого духу достанет... Бог ты мой, сэр, последствия окажутся невероятными!
- Я готов рассмотреть варианты, - мягко сказал Президент.
Сигрем набрал воздуха, как перед прыжком в воду, и заговорил:
- Прежде всего, мы бы хотели получить ваше разрешение на установку оборудования. Второе - нужны деньги. И третье - нам потребуется содействие Национального агентства надводных и подводных коммуникаций, проще НУМА.