…Было уже далеко за полночь, когда гости, наконец, покинули столы.
Под впечатлением увиденного Эрик долго не мог заснуть. Но зато когда заснул, то проспал почти до вечера следующего дня. Солнце уже давно прошло зенит и склонялось к закату, когда его разбудила Стелла:
– Вставай, соня! – тормошила она его. – Отец хочет тебя видеть.
Эрик проснулся, но сделал вид, что ещё спит. Улучив момент, он охватил жену руками и повалил на себя, осыпая её шею и грудь поцелуями. Стелла поначалу пыталась вырваться, но затем замерла, прижавшись щекой к его обнажённой груди. Так они лежали до тех пор, пока за дверью не послышалось лёгкое нетерпеливое покашливание Дука.
Быстро одевшись, он вышел. Дук ждал его во дворе.
– Скорее ешь и поедем смотреть твоё хозяйство.
– Какое хозяйство? – не понял Эрик.
– Увидишь, – пообещал Дук.
Наспех перекусив остатками вчерашнего паштета, Эрик вышел во двор. Дук и Стелла уже сидели верхом. Стелла на своей белой кобыле, держа в руке повод вороного жеребца, нетерпеливо роющего копытами землю. Сергей вскочил в седло.
– А что Гор и Юл? – спросил он по привычке, предполагая, что братья, как всегда, будут его сопровождать.
– Они выехали с восходом и уже давно ждут нас на месте, – улыбаясь, ответил Дук.
Выехав из селения, всадники углубились в лес по хорошо наезженной дороге. Видно было, что ею в последнее время часто пользовались. Она была укатана колёсами повозок. Земля настолько утрамбовалась, что уже не оставляла на себе следов.
Проехав километров шесть, они выехали на широкую поляну, если поляной можно назвать обширное пространство километров четыре—пять в поперечнике. Эрик замер от восхищения. Вид был поистине прекрасным. Поляна с трех сторон окружена скалистыми, покрытыми вековыми деревьями горами. Сотни ручьёв водопадами струились вниз и впадали в реку, которая блестела на открытом пространстве, и терялись среди стволов могучих деревьев справа, уходя в лес. Вдалеке виднелись строения. Дорога пошла мимо возделанных полей и огородов, фруктовых садов. Сады, видимо, насажены недавно, так как все деревья были молодыми, хотя многие из них уже сгибались под тяжестью спелых плодов. Эрик прикинул, что общая площадь обработанной земли превышала двести гектаров.
– Как тебе нравится твоё хозяйство? – спросил Дук.
– Тебе не кажется, что это слишком много?
– Много ртов – много земли, – ограничил свой ответ Дук.
Показались пастбища, примыкающие непосредственно к реке. На пастбищах паслись коровы и лошади. Тут же стояли какие-то сараи. Через реку был перекинут деревянный мост. Лёгкий, но достаточно прочный, чтобы через него могла проехать тяжело нагруженная телега. Подъехали к группе высоких и длинных строений.