— Ох, да садитесь же! — рявкнул Бриггс. — Не могу поймать вас на слове, но считайте, что вы меня уговорили.
Молча они подписали листы соглашения. Бриггс положил свой экземпляр в стальной сейф за столом. Смит аккуратно сложил листик и спрятал его в бумажник.
— Ну, вот и все, — заметил Смит, глянув на часы. — Извините, но мне надо возвращаться в офис. Вы услышите обо мне.
— На что, конечно, надеюсь… каждый месяц, — с мрачной ухмылкой ответил Бриггс.
Неделю спустя Гамильтон Бриггс сидел за письменным столом, вскрывая утреннюю почту.
Зазвонил телефон. Он снял трубку:
— Алло?
— Говорит Пеннингтон Смит. Я думаю, вы изъявите желание увидеться со мной в моем кабинете в два часа дня.
— Что у вас за идея? — потребовал ответа Бриггс.
— Узнаете, — парировал Смит, — когда мы увидимся.
— Послушайте, Смит, мы обо всем договорились. И я не собираюсь…
— О, еще как собираетесь. Вы явитесь сюда. Или предпочитаете визит полиции?
Наступило молчание.
— Двенадцатый этаж, «Пибоди-билдинг», — сказал Смит и повесил трубку.
— Садитесь, Бриггс. — Смит не сделал попытки встать или протянуть руку. — Мисс Форд, оставьте нас на несколько минут. У нас с мистером Бриггсом сугубо приватный разговор.
Мисс Форд закрыла дверь с несколько подчеркнутым тщанием.
— Не будете ли вы так любезны сказать мне, — начал Бриггс, — какого чёрта…
— Прошу вас! — прервал его Смит. — Если позволите мне высказаться, мы сбережем время. Имеются некоторые факты, которые вы, без сомнения, оцените. — Он откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев. — Во-первых, вы должны знать, что моя жена в свое время была полностью проинформирована об инциденте, имевшем место в «Тауэр-отеле» 17 июня. Я сам ей все рассказал. В сущности, все оказалось куда проще — и опрятнее, если я могу так выразиться, — ибо данная ситуация значительно упрочила желание моей жены получить развод, который скоро будет иметь место, после чего я женюсь на той женщине. Во-вторых, — продолжил Смит, — совет директоров компании в курсе моих матримониальных дел, и, более того, я никогда не изъявлял желания стать президентом компании, пусть даже это место и было бы мне предложено. Я ухожу в отставку и начинаю заниматься своим бизнесом. И сегодня — мой последний день в этом кабинете.
— Вы проклятый врун! — взорвался Бриггс.
— Потише! — предупредил его Смит. — Вы же не хотите, чтобы кто-то услышал наш разговор. В-третьих, при данных обстоятельствах наше взаимное соглашение, конечно, аннулируется и не имеет никакой силы, что вытекает из условий последнего параграфа.
Бриггс вскочил на ноги.