— Лопухов?! И ты здесь?
Вова утвердился рядом с сержантом. Хоть какой-то островок стабильности в бушующем вокруг море военных невзгод.
— Я, товарищ, сержант, я. А еще кто-нибудь из наших есть?
— Р-разговорчики! — прервал их диалог какой-то лейтенант.
Акимов только отрицательно покачал головой.
— Р-рявнясь!
Поволновавшись, некоторое время, строй маршевого батальона принял более или менее приемлемые для начальственного глаза очертания.
— С-сирно! Шаго-ом, марш!
К месту назначения добрались поздним вечером, когда уже давно стемнело. Однако ночь была лунная, да и снег создавал светлый фон, поэтому полной темноты не было. На ночь всех загнали в какие-то холодные, неотапливаемые бараки. Большая часть окон заколочена, так что не дуло. Зато утром прибыли полевые кухни и всем выдали по вполне приличной порции каши, даже с маслом. А потом началось…
— Получи, распишись.
Вова взял в руки явно бэушную трехлинейку с глубокой царапиной на прикладе, не иначе осколком зацепило. Распихал по подсумкам блестящие патроны в обоймах. Гранат не дали, туманно пообещали "там получите". Из чего следовало, что путь еще не закончен. Батальон построили на небольшой площадке перед бараками. Напротив стояла группа в белых командирских полушубках и комсоставских шинелях. Командиры тут же начали растаскивать батальон, сбивая отобранных в отдельные группы.
— Минометчики есть?
Кто-то откликнулся.
— Саперы?
Да ну его на хрен.
— Водители?
Эти нашлись.
— В разведчики никто не хочет?
Нема дурных.
Тех, кто остались, примерно человек двести разделили на три приблизительно равные группы, которые отправили дальше. Шли в сопровождении лихого на вид капитана. Шли недолго, меньше часа, а канонада становилась все слышнее, уже можно было различить отдельные разрывы.
Опять построение, на этот раз "покупатели" выглядели не так нарядно, да и в званиях были поменьше. А в остальном…
— Пулеметчики?
Есть такие.
— В расчет пэтээр есть добровольцы?
Все промолчали, лейтенант отобрал "добровольцев" сам. В повара, каптерщики, писари, хотя бы связисты, никто почему-то пойти не предлагал. Вова пристроился за Акимовым и про себя молился, чтобы тот не вздумал сунуться куда-нибудь станок пулеметный таскать или проволоку колючую под немецким огнем резать, с него станется. Пронесло. Осталось человек двадцать. Капитан отсчитал шесть человек, их тут же забрали. Капитан отсчитал еще шестерых, в их число попал и Акимов с притаившимся за ним Вовой, подозвал пацана в потертой шинели с двумя треугольниками в петлицах.
— Забирай, эти твои.
Дальше шли по узкой тропинке, петлявшей между заснеженных деревьев.