Один за другим они возникали в пространстве. Вначале истребители – рой стальных ос, брызнувший в разные стороны, освобождающий место для больших кораблей.
Потом из гиперпространства стали выходить крейсера. С интервалом в полминуты неторопливые гиганты врывались в пространство Мршана.
– Связь со штабом чужих, – сказал Лемак. Помолчал секунду, и официальным тоном продолжил:
– Догарская группировка Флота Империи наносит визит доброй воли могущественным Мршанским Территориям. Корабли будут оставаться на границе системы. Просим разрешить выход флагманского эсминца на планетарную орбиту. Тяжелое оружие будет дезактивировано, силовые щиты сняты. Командующий группировкой… – он едва заметно запнулся, – адмирал Лемак. Конец передачи.
Девушка за пультом компьютера связи кивнула.
– Остается ждать ответа, – поворачиваясь к Артуру сказал Лемак. Парень кивнул.
– Адмирал… – адьютант, чья приземистая мускулистая фигура выдавала рухское происхождение, подошел к Лемаку. – Тяжелое оружие дезактивировать?
– Вы слышали мое обещание?
– Да, адмирал.
– Выполняйте.
Артур, вежливо кивнув Лемаку, вышел из рубки вслед за адьютантом. Маржан Мухаммади на секунду задержалась:
– Надеюсь, мршанцы не злопамятный народ, Карл, – с оттенком сочувствия сказала она.
– Если нет, то нам уготована жаркая встреча, – Лемак улыбнулся, чувствуя себя благодарным даже за эту нотку симпатии. Глянул в экран – на Фиерну, холмистую, влажную, напоенную жизнью планету – которую шестьдесят лет назад кромсали пакетные лазеры его крейсеров.
Слава Единой Воле, что он так и не отдал приказа о бомбардировке, что ни одна бомба, ни один контейнер биотерминатора не упали на Фиерну. Только чистое оружие… только прицельные удары по военным объектам. Максимальная гуманность, которую он мог позволить по отношению к бывшим союзникам…
Понимают ли это мршанцы?
– Хей, хей, хей! – Джассан подпрыгнул, и Кей невольно поморщился, представив, что это стоило стоило слабому позвоночнику чужого, чья раса так поздно перешла к прямохождению. – Мой маленький друг навестил меня! Он не забыл старого Джассана!
Залитые светом восходящего солнца холмы не отвечали. Если в жилищах чужих и были внешние аудиодатчики, то они не стремились разделить восторг соседа.