Паника охватила космопорт куда быстрее пламени.
Сайела, впавший в какое-то оцепенение, продолжал стоять, глядя на Кея. Человек, не глядя на разбегающихся туристов, подошел к начальнику смены. Тот лежал на полу, вцепившись правой рукой в культю левой, оторванной у локтя. Кей нагнулся, срывая с пояса Лайкова пластинку служебного пропуска. Начальник смены этого даже не заметил.
Дымящееся кровавое месиво, в которое превратился Джайрес, Кей не удостоил даже взглядом.
Потом юный спутник Кея, до этой секунды отстраненно наблюдавший за происходящим, потянул из кобуры под мышкой «Шмель». Сайела заметил охранников космопорта чуть раньше, но это ничего не изменило. Первый уровень космопорта, на котором они находились, был заполнен обезумевшей толпой. Охранники, пытавшиеся спуститься с верхних уровней, были похожи на мишени в прозрачных кабинках лифтов.
Выстрелы «Шмеля» слились в очередь. Секундой позже к ним присоединились гулкие выхлопы «Шершня». Расплавленное стекло лифтов огненным дождем пролилось на пол.
Не оглядываясь на Сайелу, Кей и юноша побежали к служебному выходу на взлетное поле.
Маржан была обнажена. Ее тело, сотворенное инженерами в той же мере, что и природой, казалось совершенно неподвижным. Обманчивое ощущение…
– Принеси воды, – потребовала Мухаммади.
Стоявший перед зеркалом Артур Кертис торопливо выполнил приказ.
– Любуешься собой? – серебрянное лицо прорисовало улыбку.
Артур кивнул.
– Зачем тебе Кей, мальчик?
Замерший перед своей «телохранительницей» Артур чуть прищурился.
– Я уже говорил.
– Не лги мне, – голос Маржан стал нежным, мурлыкающим. – Что бы ты не собирался с ним сделать – забудь. Он мой.
– Император требовал доставить его живым.
– Император далеко.
Мухаммади взяла из его рук стакан, сделала глоток. Вернула его Артуру, коротко бросив:
– Допей. И запомни – я всегда бываю первой. Во всем.
Кертис-младший послушно допил воду.
– Ты не умеешь мстить, – тихо продолжала Маржан. – Знать границу жизни и смерти, страдания и наслаждения – еще не все. Месть растят как цветок, который цветет лишь раз… но даже нераскрытым бутоном можно любоваться годами.
– Маржан…
– Молчи! – сильным рывком Мухаммади привлекла его к себе. – И не спорь. Ты же знаешь, как я люблю тебя… и как страдаю, если приходится наказывать моего мальчика.
– Лемак требовал быть в рубке перед выходом на орбиту Фиерны.
– Карл – старый дурак, – Мухаммади со вздохом потянулась за одеждой. Швырнула Артуру чулки: – Одень…
Юноша, вставший на колени у ног механистки, натягивал шелк на мозаику из стали и плоти.
После наполненного криком космопорта взлетное поле казалось другим миром. Пропуск начальника смены действовал, несмотря на объявленную тревогу. Коротким коридором Кей и Томми выбежали из здания на раскаленные солнцем бетонные плиты.