– Да, Кей. Это был не я. Это был ты. Только Кей Дач делал выбор – как ему поступить.
Шегал поднялся – сиденье хлопнуло о стену.
– Я дал вам свободу. Всем – и тебе тоже. За тобой был выбор, каким путем идти. Не говори, что не мог остаться фермером на Альтосе – и жить как все, спокойно и счастливо.
Дач засмеялся.
– Право быть грязью? Спасибо. Я выбрал право быть кровью – которое ты тоже мне дал.
– Что ж, будь благодарен. Ты прожил жизнь так, как хотел.
– Я еще не мертв, Шегал.
– Не надолго. Я не считаю, что тебе стоит встречаться с Императором. Этот корабль – твой последний дом.
– Как долго я тебя искал… – словно не слыша его слов отозвался Кей.
– Что же ты медлишь?
– Не собираюсь облегчать твою задачу.
Шегал кивнул.
– Ничего. У меня будут возможности прервать твой путь.
Он перевел взгляд на Томми.
– Мальчик, ты, вероятно, клон Артура?
Томми не ответил.
– У тебя есть шанс выжить, мальчик. Запомни, что он есть.
Лицо юноши едва заметно дрогнуло.
– Ты даже сможешь подняться к вершинам… и при этом спасти Империю, как хотели вы с Кеем. Подумай, будешь ли ты послушным.
Вячеслав Шегал шагнул в стену, и та послушно расступилась. Через мгновение охранники вновь возникли за стеклянным барьером.
– Понял, о чем он? – поинтересовался Кей.
Томми покачал головой.
– Император решил устранить Кертиса с его «Линией Грез». И получить нового Кертиса – способного контролировать аТан.
Казалось, что это прошло мимо сознания юноши.
– Дач, так он и был создателем?
– Да. Оперативник Императора. Специалист по грязной работе, – Кей засмеялся. – Берущий от жизни острые ощущения… и потому наша жизнь стала одним бесконечным приключением. Скучающий Бог и развлекающийся мессия – какая пара!
Психоломка не прошла для Грея бесследно.
Что-то неуловимое сдвинулось в сознании, просуществовавшем уже треть тысячелетия.
Он больше не встречался с Кертисом. Это было бессмысленно. Пока Шегал не вернется с Артуром – согласным занять место отца, его позиция будет проигрышной.
Выступать с обращением к Империи – по поводу речи Кертиса, ставшей событием номер один, он тоже не стал, предоставив отдуваться пресс-секретарям.
После того, как крейсер стартовал к Горре – планете, непременной для Преклонения Ниц, Грей вяло пролистал оперативную сводку и остался сидеть, глядя в стену.
Жизнь и впрямь была серой пустыней. Вот только ничего трагичного в этом не оказалось.
Когда Патриарх Единой Воли обратился с просьбой о видеоаудиенции, Грей не сразу дал разрешение на связь. Не потому, что собирался выдерживать унизительную для собеседника паузу – как в случаях с Кертисом. Просто он не видел повода для разговора. Но Патриарх ждал, не прерывая расточительного даже для Церкви прямого канала, и Грей сдался.