– Что-то с энергопитанием, – сказал Томми.
Капсула стала замедлять движение. Кей шагнул к двери, поколебавшись секунду, опустил лицевой щиток брони.
Артур должен быть убежден, что это именно он – а не лемаковский десантник.
Двери раскрылись и Дач вышел в овальный зал главной рубки.
Первым, что он увидел, были двое пилотов, стоявших с совершенно обреченным видом. За ними, подняв руку, на которой крепился «Шквал», замер человек в силовой броне.
– Артур, прерви выход! – крикнул Кей.
Легким движением фигура в броне пихнула пилотов в кресла. Знакомый голос сказал:
– Двигатели на торможение, живо!
Их шаги гулко отзывались в тишине рубки. Артур и Кей остановились в полуметре друг от друга. Тихо заныли моторы, когда лицевой щиток Артура уполз в броню.
– Вино будем пить позже, – сказал Кертис-младший.
– Я рад тебя видеть, малыш. Привет.
– Мы уже виделись.
– Это был не ты.
Сзади подошел Томми. Артур улыбнулся ему.
– А как мы собираемся… – начал Томми.
За его спиной, во все еще раскрытой кабине лифта, загрохотало. Кусок металла с оплавленными краями упал на пол. Следом за ним, с кошачьей грацией, приземлилась Мухаммади.
Артур был единственным, кто стоял к лифту лицом.
Он ударил Кея, отбрасывая с той смертельной линии, что соединяла его с поднятой рукой Мухаммади. Ослепительный луч ударил в пустоту, горячим воздухом лизнув лицо Артура.
Шквал» сработал, заливая жестким излучением лифтовую кабинку. Обшивка лифта вскипела, брызги расплавленного металла картечью ворвались в рубку. Закричал и вскинулся с кресла навигатор, по затылку которого простучали раскаленные капли.
Но механистки уже не было в лифте. Она двигалась так быстро, что лежащий Кей едва успевал фиксировать ее позицию.
Артур выстрелил еще раз. Снова мимо – кувыркнувшись, Маржан оказалась у его ног. Профессионал сейчас просто нанес бы удар ногой – сервомоторы брони сделали бы его смертельным. Артур стал опускать руку со «Шквалом».
С расстояния в полметра луч лазера вошел в его броню.
Даже у «Серафима» были границы прочности.
Керамическая броня вскипела – огненная роза, расцветшая на груди юноши.
Артур упал в то самое мгновение, когда Кей Дач вскочил, оказавшись рядом с механисткой.
Шегал заканчивал надевать броню. Десяток лемаковских десантников, приданных ему в помощь, не внушали клинч-коммандору особого оптимизма. Он дорого дал бы сейчас за пару проверенных ребят из «Щита… но это было недостижимой мечтой.
Крик Лемака в динамиках «Серафима» сорвался на визг:
– Механистка в рубке! Шегал, быстрее! Шегал!..
Клинч-коммандор «Щита» бросился к лифтовой шахте. Двери уже были разблокированы и сняты, он на бегу ударил по пусковой кнопке и прыгнул в туннель. В висках заныло – напряжение магнитного поля было слишком высоко. Плевать.