Так что, когда однажды утром Мастер выстроил нас перед собой, он сказал:
- Сегодня приступим к реальным боям с реальными противниками. Никаких ограничений. И у противника, и у вас, задача одна - убить. Если он убьёт кого-то из вас - его статью переквалифицируют, или его спишут по здоровью - якобы умер, а на самом деле куда-нибудь переведут, это ему обещано. Вы должны его убить любым доступным способом - рукопашным, или своими способностями. Как умеете. Но убить обязательно. У вас сегодня будет по два противника. И так будет постоянно, всё время ваших тренировок - вы будете убивать людей, пока это не станет для вас простым, как нарезать хлеб. Чтобы вас не мучила совесть, скажу, что на совести у каждого из этих людей по несколько загубленных душ - некоторые убивали ради развлечения, мучили, пытали, издевались над детьми, рвали их на части. Вы обязательно должны их добить, если раните, как и они добьют вас. Если они вас не добьют - убьют их. Если вы не добьёте - вас изобьют так, что вы долго не сможете встать, а потом снова поставят напротив этого противника. Остаться в живых должен только один, учтите это. Скидок на то, что против вас будет мужчина сильнее и выше вас - не будет. Вы подготовлены, они нет, вы тренированы, а многие их них нет, хотя среди них есть очень сильные и тренированные люди - бывшие бойцы, боксёры, единоборцы. В общем - всё как в жизни. Теперь вы будете в месяц убивать по несколько человек - сколько - это решим мы, когда увидим, что вы ГОТОВЫ к убийству. Выбор противников будет определяться жеребьёвкой - вон там, стоит коробка, в ней номера противников. Идёте и вытаскиваете по одному номеру. Всё, пошли!
И мы потянулись к простой картонной коробке, в которой лежали чьи-то жизни....
Я был четвёртым по счёту, когда сунул руку в эту коробку.
Мне достался номер тринадцать - забавное совпадение - ну всегда мне он достаётся, тринадцатый номер.
Я не знал, кто это будет - тот первый человек, которого я убью в поединке. Первый ли? А полковник? А мордоворот в сизо? Да, я их убил, но это было совсем по другому. Теперь я должен был убить совершенно неизвестного мне человека - пусть, возможно, и нехорошего, но мне лично ничего не сделавшего. От этого у меня всё в душе переворачивалось. А что, я должен подставить себя, и свою мать под удар, из-за какого-то незнакомого типа? Нет уж - тюремный закон гласит: 'Ты сдохни сегодня, а я - завтра'. Жизнь в тюряге кое-чему меня научила, пусть я и не очень долго там был.
Ласка тоже выбрала себе жертву в картонной коробке и спокойно уселась на скамью рядом со мной. Её ангелоподобное лицо с огромными глазами было спокойно и умиротворённо. За то время, что я с ней был, я так и не узнал до конца, как она сюда попала - знал лишь, что её прихватили за какое-то убийство - то ли приревновала кого-то, то ли хотела денег срубить - в общем Лаской её назвали не зря...