Солдат действительно слазил с дерева по ту сторону ствола, с которой должен приближаться враг. И не побежал сразу по вершине склона, а пригнувшись, кинулся вниз, туда, где его было виднее со дна балки.
- Дык, я это, побег к господину подпоручику? - спросил у старшины Фомин.
- Погодь ты, успеется, - ответил Григорий, видя, что дозорный ненадолго задержался у позиции Михаила и побежал дальше. За ним, оставив свои позиции, припустили и Михаил с приданным ему новобранцем.
- Чой-та тут не так, - почесал щетинистый подбородок старшина и, не выдержав, пошел им навстречу.
Подбежавший солдат долго не мог ничего сказать из-за сбитого быстрым бегом дыхания. Все-таки пробежать не менее тысячи шагов, таща на себе пудовую нагрузку в виде ружья и подсумка с боеприпасом, дело нелегкое. Он только открывал рот, судорожно всасывая воздух, и тыкал рукой в сторону изгиба балки, где должен был сидеть в засаде подпоручик.
- Там... это... басурмане... там, - наконец смог он вымолвить.
- Какие басурмане? Откуда? - старшина схватил его за грудки и потряс, будто бы так солдат мог быстрее восстановить дыхание.
Подбежали и остановились тяжело дыша Михаил с новобранцем. Они хоть и пробежали в два раза меньшее расстояние, но тащили по два ружья. Встретив вопросительный взгляд старшины, бывалый солдат лишь пожал плечами, мол, сам нифига не понимаю.
- Там турки идут со стороны хутора, - наконец заговорил дозорный. - Их много, цельная колонна. И пушки есть. И большая крытая повозка. Идут открыто, без дозоров, как у себя дома.
Старшина оторопело продолжал держать солдата за грудки. Опомнившись, отпустил и растерянно посмотрел в ту сторону, где, по словам дозорного, шли басурмане.
- Что же энто творится-то? А? - спросил он невесть у кого.
Михаил на всякий случай снова пожал плечами.
- Может, я, Григорий Антипыч, энтово, метнусь разведаю? - предложил он.
- Давай, Михаил, метнись, - к старшине наконец вернулось присутствие духа. - Аккуратно токма, вдоль кустиков. Ежели что, хоронись немедля.
Солдат сунул одно ружье стоявшему столбом Фомину, ему же под ноги скинул подсумок с турецким боеприпасом и побежал, прижимаясь к стене зарослей.
- А ну, геть все по кустам! - заорал Григорий на новобранцев. - Заняли свои позиции!
- А я? - озадаченно спросил Фомин.
Про "оплетку от руля" старшина ничего не знал, потому ответить в рифму не смог, а просто послал бойца занять запасную позицию. Сам тоже скрылся под сенью нависающих веток, напряженно вслушиваясь в доносящиеся звуки. То ли ему казалось, то ли он уже действительно слышал людской гомон и лошадиное ржание. Прошло несколько долгих минут ожидания, и Григорий увидел возвращающегося Михаила. Тот бежал, будто опасаясь преследования, постоянно оглядываясь и прижимаясь к зарослям.