— Скажи ведун, а в чем истинная причина вашего быстрого объединения и согласия стать моими вассалами?
Старик шмыгнул своим острым «лисьим» носом и ответил честно и без обиняков:
— Духи предков сказали, что начинается война богов. И нам, их потомкам, необходимо сделать правильный выбор и вовремя встать на сторону победителя, а иначе мы сгинем.
— И?
— Мы выбираем Кама-Нио и имперских богов.
— А вы уверены в том, что победят именно они?
— Более чем.
Ведун ухмыльнулся. Мы попрощались, расстались, и вскоре, обсуждая с ламией операцию по захвату пиратского города, в которой она, как мощная чародейка, примет самое непосредственное участие, я направился в свой полевой лагерь. Вот и еще один день моей жизни прошел. И как бы там, в будущем, ни было, мне ясно, что я не зря потратил время на посещение горных теснин хребта Аста-Малаш. Результат есть, и это, конечно же, хорошо.
Хребет Аста-Малаш. 21–24.08.1406.
Случайность. Как много она значит в жизни каждого разумного существа. Очень много и я не исключение. Порой, бывает, в такие непредсказуемые передряги попадаю, какие ни одним планом не предусмотришь. Вот и сейчас врюхался, причем тогда, когда этого совсем не ожидал.
Вместе с тремя десятками дружинников, двумя десятками воинов-киртагов (Волков) и Херри Мианом, по горным тропам хребта Аста-Малаш, выйдя из долины Маброк, где я инспектировал работы на объекте «Ульбар», от одного поселения оборотней к другому, я продвигался к перевалу Сун-Хор. Там находился первый оборонительный форт моряков из города Аста-Готт, и невдалеке от него, под присмотром Отири и старшего Дайирина, собиралось мое лоскутное войско, которое должно было захватить обещанный оборотням ваирский населенный пункт. Батальон наемников «Горцы Агнея», сотня кеметцев, десять магов из островной школы «Данце-Фар», воины-перевертыши и ведуны всех четырех племен, плюс 2-й батальон островной милиции. В общей численности почти две тысячи воинов и два десятка чародеев, не считая эскадры Влада Фиэра, которая должна была блокировать город с моря. Сила, которой пренебрегающие дальней разведкой и не ждущие беды пираты не могли ничего противопоставить.
Поэтому я был спокоен и, как обычно, уверен в себе. Держал в руке повод своего жеребца и по узкой каменистой тропе, где сутки назад прошло распугавшее всю местную живность ополчение оборотней, двигался вслед за передовым дозором. Любовался окрестными пейзажами, которые напоминали мне Кавказ, и еще раз прокручивал в голове план атаки на Аста-Готт. Крутил его, вертел, и крупных изъянов не находил. Все хорошо. Все отлично. Все просто замечательно. И тут произошло нечто непредвиденное.