Ее одежда слуги была очень простого покроя, но Кирена аккуратно разгладила ее.
— Все равно я не понимаю. Почему они так хотят нас увидеть?
— Ты икона, — сказал он. — Живая икона. Мученик, но не мертвый, а выживший. Ты заплатила за невежество Колхиды и тем самым заслужила наше общее огромное уважение. Мне передавали, что вас семерых связывают с судьбой всего легиона. Отражение неудачи, надежда на будущее. Твоя жизнь — это урок, который все мы должны усвоить.
Она повернула лицо в его сторону, хотя и не видела собеседника.
— Это весьма поэтично для тебя, капитан.
— Лучше объяснить я не в силах.
— Так я икона для них?
Он надел шлем. Все вокруг окрасилось синевой, и на дисплее появилась информация о цели. Голос превратился в рычание вокса:
— Не только для них.
Спуск на Колхиду длился не больше двадцати минут.
В рубке «Громового ястреба» Аргел Тал стоял за спиной Малнора, занявшего место пилота. Они спустились к иссохшей земле и уже приближались к глинобитным стенам города, оставив позади пустыню. От встававшей на горизонте панорамы города захватывало дух. Повсюду, насколько доставал глаз, поднимались желтоватые здания и кирпичные башни. На юге текла великая река Франес — широкая сапфировая дорога, сверкавшая в солнечных лучах. В просторной акватории неторопливо двигались речные баржи и громоздкие грузовые суда.
— Десантный катер легиона «Восходящее солнце», говорит контрольный пункт западного сектора. Ответьте, пожалуйста.
Аргел Тал нахмурился под шлемом. Это не предвещало ничего хорошего.
— Бдительные стражи, — заметил Малнор, протянув руку к кнопке активации вокс-передатчика.
— «Восходящее солнце» на связи.
— «Восходящее солнце», подтвердите, пожалуйста, присутствие на борту Блаженной Леди.
— Кого? — Малнор отключил канал связи и через плечо оглянулся на Аргел Тала. — Капитан?
Аргел Тал пробормотал колхидское ругательство.
— Я думаю, они имели в виду…
— Это, наверное, шутка, — проворчал Малнор.
— У меня мурашки по коже, — сказал Аргел Тал. — Это не шутка.
— Говорит «Восходящее солнце», — произнес в микрофон Малнор. — Повторите, пожалуйста.
— «Восходящее солнце», говорит контрольный пункт западного сектора. Подтвердите, пожалуйста, присутствие на борту Блаженной Леди.
— Не знаю, — проворчал Малнор. — Это зависит от того, что вы имеете в виду.
Голос на другом конце вокс-канала выдал пояснения и координаты приземления.
— Ситуация выходит из-под контроля, — заметил Малнор.
Капитан кивнул:
— Будь наготове. Ты сам вызвался в отряд сопровождения.
— Как прикажешь.
«Громовой ястреб» лишь слегка вздрогнул, коснувшись посадочной платформы.