И тогда из Вашингтона «полетели телеграммы» с указанием немедленно создать образец, который сможет хотя бы на равных противостоя ть советским «зубастым хищницам». Работа закипела. Конструкторы и рабочие компании «Электрик Боут» приложили максимум усилий к решению важной правительственной задачи. В этом им помогали десятки научно-исследовательских учреждений по всей стране. Хотя надо отметить, что в инициативном порядке работы над обликом ПЛА нового поколения американскими КБ велись к тому времени уже на протяжении нескольких лет. По самым скромным оценкам, в научно-исследовательские и проектно-конструкторские работы, в том числе и по статье создания ядерного реактора S6W, было вложено более 1 млрд. долл. Основной упор в проектировании был сделан на обеспечение минимально допустимой шумности, увеличение подводной скорости хода, установку наиболее современного оборудования, а также мощного ракетоторпедного комплекса.
В конечном итоге американцам удалось создать новый атомоход-истребитель и даже заложить головную ПЛА нового типа 25 октября 1989 г., т. е. более чем через пять лет после спуска на воду первого советского атомохода проекта 971. Назвали американцы свою ПЛА «Сивулф» (Seawolf), что в переводе на русский означает «Морской волк». Неясно только, то ли «янки» Джека Лондона начитались, толи нас напугать хотели. Первое похвально, а вот последнее вряд-ли получилось. Особенно учитывая то, что отечественные кораблестроительные «конвейеры» сдали флоту 13 «Акул» (еще две находятся в недостроенном состоянии на Севмашпредприятии в Северодвинске, одна — на заводе в Комсомольске-на-Амуре, а две успели разобрать на стапелях), а американская «волчья стая» похожа на вымирающий вид из Красной Книги — всего три экземпляра.
Разделываем «зверя»
В ходе проектирования новой ПЛА американцы впервые применили высокую степень модульности, позволившую получить ряд характеристик, оказавшихся существенно выше, чем у последних корпусов ПЛА типа «Лос-Анджелес» («Усовершенствованный Лос- Анджелес»). Кроме того, такая конструкция новой ПЛА оставила достаточно большой «простор» для будущих модернизаций и установки перспективных видов вооружения и оборудования.
Еще одним из направлений, к которому приложили немало усилий, стало запредельное для того времени снижение уровня собственных шумов нового атомохода. Так, например, корпус субмарины полностью покрыт звукопоглощающим материалом нового поколения с улучшенными характеристиками, а вместо традиционного гребного винта применен водометный движитель (об этом чуть ниже). Широко используются различные амортизаторы и шумопоглощающне покрытия внутри корпуса атомохода, увеличено расстояние между корпусом и механизмами ГЭУ и пр. Низкий уровень собственных шумов новых субмарин позволил добиться максимально малошумной скорости подводного хода в 20 узлов. Под максимально малошумной понимается максимальная скорость хода ПЛ, на которой возможна наиболее эффективная эксплуатация пассивных средств гидроакустики.