- Блин! И Андрей, как назло, ушёл со своим сачком!.. Держи крепко! - крикнул он Кеше, передавая ему удилище, и как был - в брюках и рубашке - бросился в воду. - И в натяг, в натяг давай!
В Полынке, на берегах которой прошло детство и самое начало юности Ильи Репина, водилась разная рыба, в том числе и щука, и судак. Некоторые экземпляры тянули на два-три кило. Не раз, когда не оказывалось под рукой подсака, ему с друзьями-рыболовами приходилось вытаскивать крупную рыбу, что называется, голыми руками. Был риск серьёзно поранить пальцы об острые плавники и не менее острые щучьи жабры, а то и вообще без пальцев остаться, но разве десяти-двенадцатилетние пацаны об этом задумываются?.. Правда, всё это было давно, нынче и рыбы серьёзной в Полынке не стало - одни чебачки да сорога - и прежний рыбацкий азарт Ильи куда-то подевался.
Но сейчас, как и тогда, в детстве, он забыл о всякой осторожности. Разглядев под водой огромную тупоносую голову, ухватил рыбину обеими руками за жаберные щели и, преодолевая ее отчаянное сопротивление, поволок к берегу. Жабры у рыбы, на счастье добытчика, оказались мягкими, бархатистыми, но Илье некогда было подумать о том, как здорово ему повезло. Рыба брыкалась и норовила вырваться, но и Репину силёнок было не занимать. Достигнув берега, он, перестраховываясь, оттащил её метров на пять от воды и только тогда разжал пальцы. Рыба тут же забилась как сумасшедшая, стала изгибаться и подпрыгивать, скачками продвигаясь к родной стихии. Илья как мог ожесточенно отпинывал её назад, но часто промахивался.
Иннокентий стоял и, сжимая в руках ставшее ненужным удилище, оторопело смотрел на поединок человека с рыбой.
- Чего стоишь?! - задыхаясь, крикнул ему Илья. - Дай что-нибудь! Да брось ты эту грёбанную удочку!!
Он не сказал, что ему дать, но Кеша, по-видимому, сам понял. Бросив, наконец, удилище, он бестолково заметался по берегу, ища что-нибудь, чем можно было утихомирить этого разбушевавшегося речного гиганта, отчаянно не желающего быть зажаренным на углях и съеденным. Иннокентий ещё бы долго так метался, не подоспей расторопный майор, с подобранным по пути обломком местного бамбука. Действуя им как дубиной, он стал лупасить рыбину, целясь ей по голове. Рыба затихла только после пятого или шестого меткого попадания по темечку, да и то не окончательно - широкий, похожий на ласт дайвера хвостище продолжал громко шлёпать по глине. У Ильи подогнулись коленки, и он сел.
- Ни хрена себе, вот это монстр! - Андрей присел на корточки рядом с ним и стал с интересом разглядывать рыбу. - К какому семейству, интересно, она относится? Чем-то на лосось похожа, но чешуя крупная, как у сазана. У лосося такой чешуи не бывает. И усы... ты глянь, Илья, у неё усы. Может, это сом? Или налим. Да нет, не похоже. Чешуя... Слышь, Илья, как думаешь, что за рыбу ты поймал?