Шейла самодовольно ухмыльнулась. Блеф не прошел, Рейчел осталась с носом. Они испепеляли друг друга взглядами. Время шло, и я собрался было вмешаться в происходящее, как вдруг, к несказанному моему изумлению, заговорила любительница «мыльных опер». Та, что сидела к нам поближе.
– Кончай, Ши.
Шейла мгновенно перевела взгляд на нее, но ничего не сказала, хотя видно было: еще мгновение – и взорвется. Не знаю уж, удалось ли бы нам утихомирить Шейлу, но уверен, что ни угрозы, ни позы ни к чему бы не привели.
Мы устроились в ее конторке и принялись по очереди опрашивать местное население, начиная с самой Шейлы и заканчивая двумя девицами, которые, когда мы пришли, были заняты с клиентами. Меня Рейчел никому не представляла, так что моя роль в расследовании осталась невыясненной. Все женщины в голос утверждали, что не узнают (или не хотят узнать?) мужчин, чей жизненный путь закончился на дороге XXYXZ. То же самое касалось и фотографии Шенди, сделанной на яхте Маккалеба.
Через полчаса мы вышли на выкрашенный в розовые тона тротуар. Единственными нашими достижениями была моя головная боль от удушающих благовоний и страдальческий вид Рейчел.
– Мерзость! – бросила она, направляясь к машине.
– Мерзость – что?
– Да это место, конечно. Не могу понять, как люди способны на такое?
– Вы же сами говорили, что они рабы.
– Слушайте, вам же не за то платят, чтобы всякое лыко в строку?
– Не за то.
– Кстати, вы-то отчего словно в воду опущенный? Ни слова этой тетке не сказали. Большое спасибо за помощь.
– Видите ли, я вообще бы действовал иначе. Мне и двух минут хватило, чтобы понять: ничего мы тут не добьемся.
– А если бы действовали сами, то, конечно, добились?
– Нет, этого я не утверждаю. Поймите, такие места – как скала. А из скалы трудно выжать воду. Провальным был ход с шерифом. Я же говорил – половина его зарплаты поступает из борделей, расположенных в зоне его ответственности.
– Смотрю, критиковать вы горазды, а вот предложений что-то не слышу.
– Слушайте, Рейчел, выберите лучше другую мишень, а? Я ведь вам не противник. Если согласны опробовать другие варианты, я готов.
– Выкладывайте, какие там варианты.
– Давайте мне фотографии, а сами ступайте в машину и ждите меня.
– О чем это вы? Я с вами.
– Это не то место, где надо выставляться, Рейчел. Конечно, мне следовало предостеречь вас заранее. Но, по правде говоря, я не думал, что вы, и слова не сказав, сразу же начнете размахивать жетоном, как топором.
– А у вас, стало быть, более тонкая игра?
– Я бы не назвал это тонкой игрой. Просто я собираюсь решить дело традиционным способом.