СССР. Тирасполь. 19 июля
На командном пункте 9-й Армии царила рабочая суета, неизменно возникающая во время проведения крупник войсковых операций. Бегали секретчики с кипами расшифрованных донесений, перекрикивали друг друга телефонисты, штабные офицеры делали только им самим понятные пометки на картах. Изредка из главного зала раздавался рёв, похожий на рев идущего в атаку тиранозавра. Генерал-полковник Вакуленко в присутствии генерала армии Жукова методом убеждения ускорял темп наступления своих войск.
– Петров, волк ты этакий! Ты чукчинский язык уже выучил?! Если через три часа твои танки не будут в Кракове, я тебя дальше Чукотки загоню, медведями командовать! Негодина мне! Негодин? Ты что делаешь, негодяй, мать твою так!! Я тебе три раза уже сказал: не бери румынов в плен. Гони их в Болгарию. Ну и что, что не идут! А мне на кой они сдались? Они, может, вражины, мне своей сдачей в плен темп наступления ломают! Гоните их, чтоб вперед пинка на три шага летели!
– Кто? Петров? Чего тебе? Взяли Крайову? Молодец! И когда успел?
– Дай трубку, – вмешался Жуков. – Петров? Это Жуков. Медленно идете, медленно. Ты чукчинский язык уже знаешь? Учи! Или сегодня Дробету мне на блюдечке подай! Понял меня? Я не шучу.
Вбежал офицер связи от армейской разведки.
– Товарищ генерал-армии, разрешите обратиться к генерал-полковнику Вакуленко.
Жуков коротко козырнул:
– Обращайтесь.
– Товарищ генерал-полковник, данные авиаразведки: группа танков в количестве более двухсот машин приближается со стороны Болгарии из города Велико-Тырново к городу Руссе. Сопровождается большим количеством пехоты и орудий на конной тяге. Принадлежность установлена достоверно – немцы. Сейчас уточняем состав по типу танков. Предположительно: 39-й танковый корпус под командованием генерала Шмидта. Возможно, что это группа Гудериана.
– Где они сейчас находятся? – Жуков жестом пригласил офицера к карте.
– Приблизительно в семидесяти километрах от Руссе.
– Генерал-полковник, – обратился Жуков к Вакуленко, – командование армией беру на себя. Кто у нас в Джурджу?
– Майор Ефремов.
– Связь с Ефремовым! Майор Ефремов? Жуков у аппарата. Слушай внимательно. Через три часа к городу подойдет Гудериан из Руссе. Твоя задача: срочно двигайте оттуда на запад. Уйдешь километров на десять, возле города оставь разведку. Как только Гудериан перейдет мост через Дунай и уйдет от города, снова его занимай. Организовывай оборону по всем правилам и с обеих сторон. И чтобы мышь потом вслед Гудериану не проскочила! Слушай меня внимательно: спугнешь Гудериана – расстреляю. Если Гудериан узнает, что мышеловка сзади захлопнулась – расстреляю. Если пропустишь Гудериана обратно в Болгарию – расстреляю. Если сделаешь все как надо – дам «Героя» и дивизию. Ты меня понял, подполковник?