— Ха!
И второй из немцев вдруг резко распрямился! В воздухе мелькнул нож, и его клинок вошел в спину лейтенанта. Тот выгнулся, пытаясь одновременно достать из раны нож и другой рукой выхватить из кобуры убранное туда оружие. Поздно… Успевший подскочить к нему немец со всей силой навалился на спину лейтенанта, загоняя клинок еще глубже.
Оба упали на землю. Еще некоторое время слышались звуки борьбы, потом все стихло. На ноги поднялась только фигура в маскировочном комбинезоне. Сделав несколько шагов, немецкий солдат присел к дереву и, морщась, расстегнул свою одежду. Спустив до пояса комбинезон, он сбросил мундир. Весь его левый бок был окровавлен, пятно расползлось даже и до бедра. Разорвав зубами упаковку индивидуального пакета, солдат перебинтовал рану. Облегченно вздохнув, снял с пояса флягу, отвинтил колпачок и сделал несколько глотков. Откинулся затылком на ствол дерева и прикрыл глаза.
Прошло несколько минут. Легкая дрожь пробежала по его телу. Дернувшаяся рука разжалась, и фляга упала на траву. Из незакрытой колпачком горловины, булькая, потекла вода. Но солдат уже не слышал этих звуков…
Легкий ветерок пронесся над опушкой рощи. Взъерошил волосы на голове лейтенанта и чуть шевельнул лежавший на траве окровавленный китель немца. Снова унесся в лес, и уже ничто не нарушало более лесную тишину…
Проскрипела металлическая дверь, и в комнату шагнул сержант Ларин.
— Разрешите, товарищ майор?
— А, сержант! Заходи, присаживайся. Что там у вас новенького?
— Пришли десантники, товарищ майор.
— Вот как?! — Майор взволнованно потер руки. — Сколько их?
— Восемь человек. Парни крепкие и серьезные. Командиром у них старший лейтенант Винниченко.
— Где они сейчас?
— Чай с дороги пьют. Как вы и распорядились тогда.
— Чай… ага… а лейтенант Горбатов где?
— На месте остался. Мало ли… вдруг там еще кто-то объявится?
— А что, основания для этого были?
— Ну… старший лейтенант сказал, что немцы плотно все обложили. Мог кто-то и на «хвоста» сесть.
— Мог… Мы тоже об этом думали. Ладно, как окончат они чай пить — командира ко мне! Если Горбатов раньше придет, то тогда его сначала давай.
Минут через десять в дверь постучали.
— Да! — ответил майор, вставая из-за стола. — Входите!
На пороге появился Винниченко в сопровождении Ларина.
— Здравия желаю, товарищ майор! — козырнул старший лейтенант. — Старший лейтенант Винниченко, Олег Петрович. Прибыл для налаживания взаимодействия.
Майор мельком взглянул на сержанта. Тот еле заметно отрицательно мотнул головой.
— Сержант, можете быть свободны!
— Слушаюсь, товарищ майор! — Тот отдал честь и, повернувшись, скрылся за дверью. Лязгнул замок.