— Хелен говорит, Хелен думает… Да ладно, вы просто завидуете, что я первый догадался приобрести буйволов. — Коуди замолчал. Он не хотел больше ни о чем спрашивать, но любопытство взяло верх. — И что еще она говорила?
— Говорила, что делает тебе какой-то потолок.
— А, это… Он уже готов. — Но не испытан, подумал Коуди. Он ждал дождливой ночи для проверки. Ждал с нетерпеливым замиранием сердца. Ждал с того момента, как был вбит последний гвоздь. Он ждал дождя, грозы, бури, неистовой стихии… Пламя свечи, отливающее матовым блеском на ее коже… Они будут любить друг друга до изнеможения, яростно и самозабвенно — только тогда он со спокойным сердцем сможет сказать, что их с Маргарет отношения остались в прошлом. Коуди откинулся на стуле назад, положив ноги на стол. Он не видел лиц приятелей, сидевших вокруг него, не слышал их голосов. Перед его глазами стояло лишь лицо Маргарет, ее глаза, пылающие страстью…
— Эй, Коуди, ты здесь? Выкладывай свои карты!
…Спустя некоторое время приятели стали прощаться. Все столпились перед домом, с наслаждением вдыхая чистый, насыщенный прохладой вечерний воздух.
— Какие шансы на то, что вы с Маргарет снова закрутите романчик, а? — спросил Джесс, подходя к своей машине.
— Нулевые, — резко бросил Коуди.
— А я готов поставить на то, что ты сам себе врешь.
— Что? На мою личную жизнь теперь делают ставки? — возмутился Коуди, оглядывая приятелей.
— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Вилл. — Мы все готовы поспорить. А ты?
— Никогда не отказываюсь от лишних денег. Ставлю сто долларов.
— О’кей, — обрадовался Вилл, доставая из кармана блокнот.
Когда к дому Коуди подъехала машина Маргарет, мужчины уже прощались.
— Похоже, нам надо поторопиться, — громко заметил Харрис. — Что же ты нам не сказал, что у тебя ночное свидание?
— Можете не обольщаться на мой счет, — парировала Маргарет, подходя к компании друзей. — Я всего лишь привезла Коуди почту.
— В такое-то время? Он так популярен?
— Фото в «Одиноком ковбое» сотворило чудо. Кстати, кто хочет подписаться на следующий месяц? У нас специальное предложение. Мы гарантируем результат, а в противном случае возвращаем деньги.
— Мы сначала поглядим, чем все закончится у Коуди, — кивнул Барт в сторону друга. — С нетерпением ждем развязки.
— Да-да, мы даже заключили пари, что все закончится удачно, не так ли, Коуди?
Коуди лишь покачал головой, игнорируя насмешки приятелей и старательно избегая озадаченного взгляда Маргарет.
Мужчины наконец уехали, а Маргарет осталась стоять у своей машины, любуясь ночным небом. Прислонившись к двери, Коуди наблюдал за ней. Он не видел ее лишь несколько дней — не месяцев. До этого он спокойно жил без нее шесть лет. Так почему же сейчас, черт возьми, один день без Маргарет приравнивался в его сознании ко дню без солнца, без чашки кофе или даже без воздуха?