Под сосной сидел здоровенный волк.
Леший ржал, похрюкивая и стуча палкой по земле. Я во все глаза пялилась на волка, а он изучал меня. С таким видом Лида выбирала кусок мяса на рынке. Изучив, облизнулся и лег, явно не собираясь вставать до скончания века.
- Дед, ты чего, охренел? - заорала я.
- Слазь, дева, не тронет, - вытерев слезы, наконец, проговорил леший. - Помощник твой верный явился, а не чудище лесное.
- Не врешь? - испуг прошел, и я с любопытством разглядывала красавца зверя, который, положив голову на лапы, смотрел на меня, как кошка на воробья. Зверюгу размером с полугодовалого теленка назвать волком как-то язык не поворачивался. Волчище и чудище подходило гораздо больше. - Это и есть твоя помощь? И что это за зверь такой?
Леший устроился поудобнее, оперся на палку, невидящим взглядом уставился вдаль и тихим, размеренным речитативом начал рассказ:
- Давным-давно пришла на землю нашенскую сила чуждая, беда лютая.
- Тьма, что ли? - не утерпела и ляпнула я, поудобнее устраиваясь на насесте и любуясь зверюгой.
- Не дели, дева, то, чего не знаешь. Просто - чуждая. Многоголовые, многорукие, звероподобные чудища полезли на землю нашу, сжирая и сжигая всё сущее. Встали плечом к плечу наши воины, позабыв дрязги склочные. Веды, колдуны, богатыри да звери насмерть билися. Грудь на грудь сошлись с силой пришлою, вся земля наша с кровью смешана. Победили они силу лютую, но не стало людей лесных, пали первыми...
Он долго молчал, положив голову на скрещенные руки на посохе. Затем продолжил:
- Я лесным был. Возродили веды жизнь зеленую, живота своего не жалеючи. Посему дали знак, коль в беде - урони в огонь, позови в ночи, и придет Лесной, - глазами лешего на меня смотрела сама суровая вечность. В отблесках зрачков виделось кровавое пламя той великой битвы.
- А откуда они, эти, пришлые?
- Из жарких, далеких стран. Как суха там земля, так и сила их в пламени да сухотке. Они не плохи и не хороши. Они просто чуждые нам и нашей славной Землице-Матушке. Пока мы живы, да и веды тож, народам, живущим на нашей земле, ничего не грозит.
- И колдуны?
- Дура баба! - ударил о землю посохом леший. Я чуть не сверзилась с ветки. - Нет чистого и нечистого! Есть земля, небо, солнышко, род людской и силы природные. Посему всё, что Матерью создано, всё - кровь, сердце и душа земли нашей!
- Ну да. А ещё задница и утроба ненасытная, - буркнула я. - А волк? Кто он?
- Хорт в первых рядах бился, и волчье войско с ним. Получил власть над силой серою, тучей грозною. Дети его по лесам живут, аж до сердца льда дальнего, где лесов уж нет, - леший встал, потрепал по загривку волка. Тот зажмурил глаза. - Слазь, дева. Охрана тебе будет и друг верный.