— В таких, как ты, нуждается наш завод, — смеялся дед. Он, конечно, шутил и, может быть, этим подталкивал внука к тому, что тот должен учиться лучше…
Вот он и учится, а что толку…
А Мишка только-только институт закончил, а уже сколько достижений: обласкан многими известными живописцами, деятелями культуры, персональная выставка в институте, в Центральном доме художника. Даже обещают в Польшу поездку устроить. И устроят. Потому что Мишка и правда достоин, он художник от природы, от бога. А Степанков что? Все ему дается с трудом, с усилием. Ни особых успехов в учебе, ни у женщин, ни даже среди товарищей-студентов: балагурить не умеет, себя как-то подать, выделить — тоже. Потому и полезными связями-знакомствами не обзавелся. И никаких талантов: на себя только рассчитывать придется, на труд и на волю. Среди ребят ничем не выделяется: середнячок, таких больше всего. Понятно, почему Лариса не ищет с ним более близких отношений. Только вот в профессии он разбирается, но это же ни о чем не говорит. По всему видно: возвращаться ему домой на свой комбинат или ехать в какой-нибудь мелкий городишко и потихоньку деградировать там и спиваться…
В светлом платье, стройная, с тонкой талией, больше похожая на какую-то изящную статуэтку, чем на земную женщину из плоти и крови, Лариса стояла у эскалатора. Увидев Степанкова, она всем телом потянулась к нему и, кокетливо заложив ногу за ногу, помахала сумочкой. Дежурная чуть неприязненно взглянула на нее из своей стеклянной будки. Степанков сошел с эскалатора, слегка приобнял девушку, с наслаждением погрузился в окружавшее ее облако ароматов. Теперь ему нравились ее сладковатые духи.
— Куда пойдем, Вольдемар? — промурлыкала она.
— Сейчас гулять, а потом, на вечер, я приготовил тебе сюрприз.
— Я люблю сюрпризы, — засмеялась девушка, и ее звонкий смех разнесся под сводами метро серебристым колокольчиком.
Сегодня важный день. Он так долго ждал, одновременно хотел и боялся познакомить двух таких близких ему людей. Отчасти он хотел произвести впечатление на Ларису: смотри, мол, какие у меня друзья, я тоже не лыком шит. Ну что же поделать, если больше ему козырять особо нечем…
— А как же такая девушка в Горный институт угодила? — весело спросил Миша. Они стояли в его мастерской и рассматривали последние работы.
— У меня родители из Тюмени, вот и отправили учиться, чтобы династию продолжала, — засмеялась девушка. — А вы здорово рисуете.
— Пишете, — поправил Ларису Степанков, — надо говорить: «пишете»…
— Ха-ха, — пробасил Миша, — ладно, не придирайся, пусть говорит, как хочет. — Он повернулся к Ларисе. — Давай на «ты»?