— Пошли под иву, — предложил Цанаев, зная, что от таких летающих птиц лучше скрыться. Они долго стояли под деревом, видя под ногами щедрый белеющий совий помет и комочки погодков, потому что, как им показалось, вертолет завис над их институтом, и они даже чувствовали вихрь от его лопастей.
Лишь когда вертолет улетел и стало совсем тихо, Цанаев прошептал:
— Тревожная, пугающая тишина… Говори.
— Мне подбросили записку. На днях будет нападение на наш институт.
— Хотят сорвать референдум?
— Не думаю. Главная мишень, как я поняла, мое окно, наша лаборатория.
— Бидаев? — некая дрожь в тоне директора.
— Не знаю… Но почерк, мне кажется, знаком: лесные братья.
— Ты связана с боевиками?
— Клянусь, нет. Сама боюсь и ненавижу всех, кто с оружием. Но вы ведь знаете, что мои братья… а это их… — Аврора резко прервала речь.
После долгой паузы Цанаев сказал:
— Надо срочно сообщить Бидаеву. Вроде он здесь хозяин, как сам говорит.
— А я по своему опыту скажу, — тверд голос Авроры, — что все, кто с оружием, зачастую в сговоре. Правда, иногда лупят друг друга… Разве вы это до сих пор не знаете? Здесь царит абсурд.
— Да, спецслужбы что угодно творят, — согласился Цанаев. — Я обязан доложить Главе и позвонить Бидаеву.
— А если Бидаев спросит, откуда такая информация?
— Да, — задумался Цанаев. — Что делать?
— Надо лабораторию перенести в подвал.
— Ты не сможешь там работать, задохнешься.
— Смогу, вытяжку сделаем. И мне спокойнее, а то кажется, что все время кто-то в окно подглядывает… Потеряем установку — мне конец: это деньги, моя докторская, моя жизнь! Согласитесь.
Он дал согласие, планируя на завтра перенести оборудование в подвал, с этой мыслью он ушел из института домой. Как раз за ночь выпал небольшой снег. И когда, как обычно, спозаранку Цанаев пришел в институт — ничьих следов, даже Аврору опередил.
Полюбовавшись совами, Цанаев постучал в дверь. Сторож не открывает. Он еще сильнее стал стучать:
— Ну, ты спишь, — пожурил директор старика, а тот в ответ:
— Лишь под утро заснул, всю ночь помогал Авроре оборудование переносить.
— А где она?
— Теперь в подвале, — сразу же туда направился Цанаев.
Работает генератор: холод, сырость, сквозняк, спертый, угарный воздух.
В подвале лишь одна комната была более-менее благоустроена. Цанаев осторожно постучал, думая, что Аврора на своей раскладушке спит, а она отключилась, склонившись над микроскопом. Светятся два экрана компьютеров.
— Аврора! Разве так можно?! — озабочен Цанаев. — Ты не спишь, ты загубишь себя.
— Да вы что? — ее глаза устали, да горят, даже на щеках румянец. — Я занимаюсь любимым делом! Получаю такое удовольствие… А выйду отсюда — столько проблем. Война. Инвалиды… — И, словно пытаясь заглянуть в иной мир, она вновь прильнула к микроскопу. — Сейчас, еще один замер сниму, — и продолжая глядеть в микроскоп: — Гал Аладович, получаются потрясающие результаты. Все будут просто удивлены… Еще пять минут, и мы будем пить чай.