— Нет, ничего, — Мелисанда отвела глаза.
— Абель, спаси меня от этой буйной, — Кристофер, уклоняясь от попыток сестры ударить его ногой по голени, уже добрался до меня вместе со стулом, на котором сидел.
— Нет. Я читал, что влезать в семейные разборки между мужчиной и женщиной — один из способов самоубийства, — в ответ на мою реплику Мелли вдруг засмеялась, прикрывая рот ладонью.
— Написано было явно не про брата с сестрой, — буркнула Кристина. Но пытаться достать брата перестала. — И вообще, он мне должен.
— За что? — удивился Кристофер.
— За то, что я иду на бал курсантов одна. Представляете, этот негодяй уже успел познакомиться где-то с девушкой и пригласить ее на бал. А я буду одна. Даже без сопровождающего родственника.
— А что такого? — удивился я. — Насколько я знаю, приглашения вовсе ни к чему не обязывают. По ним просто можно привести с собой еще одного человека. Но можно и не приводить.
— Абель, ты прямо как вчера родился, — Кристина вздохнула. — Конечно, я не обязана никого с собой приводить. Только все девушки будут потом говорить, что Кристина Денова была на балу одна.
— Ну почему одна, я тоже там буду, — попробовал я утешить девушку. — Я могу протанцевать с тобой хоть весь вечер. Так что, никто не скажет.
— Спасибо, Абель, но это совсем не то, — Кристина грустно улыбнулась. — Ты будешь там по своему приглашению. А по моему я там буду одна. Хотя, если ты потанцуешь со мной, то, возможно, болтать будут меньше.
— Мне жаль. Но, если наличие сопровождающего так важно, то неужели нельзя найти хоть какого-нибудь спутника? — все сказанное было для меня новостью. Потому я никого и не собирался приводить с собой.
— Кого? Не вести же мне с собой простолюдина, — Кристина только махнула рукой. — Ну да ладно. Переживу как-нибудь. Даже если мой братец сбежит с этой девицей. Мелли, ты ведь позволишь мне потанцевать с Абелем?
— Разумеется, позволю, — улыбнулась Мелисанда. — Тем более, что я все равно в это время буду сидеть дома.
— Как? — удивилась Кристина. — Ты не идешь на бал? Почему?
— Ну, — Мелисанда сделала вид, что задумалась. — Наверное, потому что бал для курсантов, и наставников на него не приглашают.
— Ой, а я думала, что Абель тебя пригласил, — Денова вопросительно уставились на меня двумя парами глаз.
По сути, вариантов не было. Раз уж следовало явиться на бал не в одиночку, то стоило пригласить с собой Мелли: все равно ни с кем, кроме нее, я не был знаком достаточно для подобного предложения. Надо только сделать вид, что собирался сделать это и без подсказки.
— Я просто не успел. Думал пригласить чуть позже, а тут вы со своим обсуждением.