— Высокородная, — я совершил церемониальный поклон. — Не соблаговолите ли Вы потратить на меня несколько минут Вашего драгоценного времени?
— Конечно, конечно, — женщина захихикала, прикрывая рот ладонью. Интересно, что в стандартном обращении к благородной вызвало ее смех? Возможно, применяемые мной нормы этикета архаичны или неуместны?
— Не могли бы Вы указать дорогу к ректорату. Или хотя бы подсказать, кто может меня проводить, — я рискнул отбросить нормы классического этикета и перейти к обычной разговорной речи.
— Я тебя провожу. Нехорошо отказывать такому любезному юноше, — она широко улыбнулась.
— Примите мою искреннюю благодарность. Я готов идти по следам Ваших ступней, — черт, опять сорвался на этикет. Ну что же в нем такого смешного?
Женщина, буквально давясь от смеха, только махнула рукой, зовя меня за собой. Некоторое время мы шли молча. Она пыталась унять смех, а я выжидал удобного момента, перебирая возможные темы для разговора. Выбрать оказалось неожиданно сложно. Не то чтобы я не знал, о чем можно заговорить с женщиной. Разговорные уроки мне преподавались наравне с прочими. Беда была в том, что они внезапно попали под сомнение, так же как и уроки этикета или закона. Я мог опять сказать какую-нибудь глупость и даже не понять этого. К счастью, моя спутница заговорила первой.
— Ты ведь не местный, да? — она улыбалась, глядя на меня.
— Да, — вздохнул я. — Если честно, я совсем не представляю, как себя вести. Кажется уроки, которые мне преподавали, не подходят для общения.
— Это уж точно, — она снова хихикнула. — Так, как ты, ко мне не обращались даже на официальных мероприятиях академии.
— Извините, — пробормотал я.
— Да ничего, это было забавно.
— А Вы не могли бы рассказать об академии, — решился я, пока разговор не зациклился на одних моих ошибках. — Я имею в виду неофициальную информацию. То, что пишут в газетах и информационных листках, я читал.
— Могла бы. Только, что конкретно тебя интересует? А то история академии входит в курс общей истории империи и отнимает много часов.
— Ну, меня в основном интересует общая форма общения. Мне не хотелось бы вызывать смех окружающих каждой фразой.
— Это совсем просто. Нужно говорить, как мы с тобой сейчас. В академии не приветствуется низкопоклонничество и разделение по статусам. Официально, — она немного помрачнела.
— А неофициально?
— А неофициально, я советую тебе особо не общаться вне своей социальной группы. В академии множество Ло, считающих себя центром вселенной. Они не смогут сделать тебе какую-нибудь пакость открыто, но академия не занимается слежкой за тем, как курсанты проводят свое свободное время. И всегда находится кто-то, желающий отомстить за недостаточно почтительное поведение нижестоящего. Кроме того, здесь обучается несколько Ли, а у них высокомерие в крови. Вот они уже способны доставить более серьезные неприятности, особенно, если их цель первокурсник.