— Абсолютно с вами согласен, — задумчиво произнес Томас.
Найт проводил ее обратно до института, и они задержались у дверей.
— Благодарю вас за чай, — сказала миссис Ковингтон.
— Это вам спасибо за приятное общество, — учтиво ответил Томас.
— Боюсь, мистер Найт, я в вас ошибалась, — призналась она.
— Что ж, бывает, — улыбнулся он.
Повернув ключ в замке, миссис Ковингтон толкнула дверь. Прямо за порогом стояли двое мужчин.
— Завтра в пять часов, профессор, — сказал один из них. — Не заставляйте меня ждать.
Второй развернулся, опустил голову и быстро вышел. Миссис Ковингтон неловко отскочила в сторону, Томас поспешил к ней, и все равно мужчина, стремительно проходя мимо, едва не столкнул их вниз по лестнице.
Он не извинился, не остановился, чтобы оглянуться, но они уже успели увидеть пепельно-серое лицо. Даже без этого Томас все равно узнал бы нелепое сочетание твидового костюма и сумки с ноутбуком.
— Наверное, профессор Дагенхарт почувствовал, что я говорила о нем, — печально заметила миссис Ковингтон, провожая его взглядом.
— Быть может, он только что прослушал доклад оксфордианца, — предположил Найт.
— Прошу прощения, — сказал второй мужчина, также пытаясь пройти мимо них.
Томас и миссис Ковингтон расступились, и он шагнул между ними, бросив на Томаса спокойный, непроницаемый взгляд. Это был управляющий Даниэллы Блэкстоун.
Как только миссис Ковингтон ушла, Томас перевел взгляд на уходящего управляющего. Он все еще смотрел, как тот удаляется неспешной походкой, и вдруг кто-то натянуто кашлянул у него за спиной. Обернувшись. Найт увидел позади хмурого аспиранта Джулии Макбрайд, нервно переминающегося с ноги на ногу.
— У вас есть минутка? — спросил Чад Эверетт.
Томас смерил его взглядом. Парень старался держаться нагло, непринужденно, однако вид у него был какой-то пристыженный.
— Что ты хочешь? — спросил Найт.
— Я просто хотел прояснить то, что сказал раньше.
— О том, что Джулия относится к твоей работе с чересчур большим уважением?
Чад вздрогнул и промямлил:
— Да. Я не имел в виду ничего плохого.
— Ты это уже говорил.
— Просто я не хотел, чтобы вы подумали…
— Что?
— Не знаю…
— Чад, когда мы впервые встретились в Чикаго в гостинице «Дрейк», ты наводил последний лоск на доклад, который тебе предстояло прочитать на следующий день.
— Да. И что?
— Джулия, то есть профессор Макбрайд…
— Я тоже зову ее Джулией.
— Верно. Конечно. Итак, Джулия наблюдала за твоими исправлениями. В чем состояла их суть?
— Я только подчистил кое-какие шероховатости, — уклончиво ответил Чад. — Доклад был слишком длинный. Пришлось кое-что выкинуть.