— Но это еще не все, — говорил тем временем Макс. — Я обратился за помощью к коллегам — у нас, детективов, существует неписаный закон взаимопомощи — и те добыли интересную информацию. В детали меня не посвящали — в нашей среде это не принято, — но сообщили, что некоторых своих гостей Мелинда Мейвелл обирает до нитки. И, когда у тех кончаются деньги, они становятся добровольными работниками ашрама. Однако не сетуют, так как продолжают получать афродизиак, имеют возможность удовлетворять свою чувственность и потому счастливы.
— Надеюсь, ты не делился подобной информацией с Джейн Вулворт? — сдержанно произнесла Хейли. — Насколько я понимаю, именно афродизиак мешает ее супругу Полу вернуться домой. А также способствует исчезновению денег с банковских счетов…
Макс на минутку задумался.
— Скорее всего, ты права. В связи с чем перед нами возникает проблема дополнительного риска. Ведь если мы попадем в ашрам, то должны будем питаться тем же, что едят остальные. Таким образом, прием афродизиака нам обеспечен. Понимаешь, к чему я клоню?
Хейли похолодела.
— Имеешь в виду, что у нас может развиться зависимость?
В трубке прозвучал хрипловатый, окрашенный нотками чувственности смешок.
— Смотря сколько времени мы проведем в ашраме. Но в любом случае там будет труднее не заниматься сексом, чем заниматься…
Стоило Хейли лишь на миг представить себе подобную перспективу, как ее бросило в жар. Перед искусственным стимулятором вряд ли удастся устоять, значит, они с Максом просто обречены на занятия сексом.
От волнения у Хейли перехватило дыхание, в ушах зашумело. Она стояла, почти ничего не слыша и не видя перед собой.
В повисшей паузе Макс произнес:
— Эй, ты там?
— Д… кха-кха… Да.
Оба еще немного помолчали.
— Ладно, поеду домой, — сказал Макс. — Изображать перед Сюзи скучающего по отсутствующей жене супруга. Тебе легче, ничего изображать не надо.
Верно, мне ничего изображать не надо, подумала Хейли, после того как они попрощались. Потому что я скучаю по-настоящему…
Через два дня Макс сообщил по телефону, что они получили приглашение, Мелинда Мейвелл ждет их в ашраме.
— Волнуешься? — спросил Макс, и Хейли не стала отрицать очевидного.
Конечно же она волнуется. Кто знает, что ждет их за воротами ашрама, перед которыми они сейчас стоят. Всякий нервничал бы в подобной ситуации — всякий, кто обладал бы той информацией, которая известна Максу и ей, Хейли.
Разглядывая территорию через прутья решетки, украшавшей верхнюю половину ворот ашрама, Хейли то и дело нервно проводила языком по губам. В голове ее вертелись мысли, будто складываясь в водоворот, состоящий из двух течений. Первое касалось ашрама и его владычицы гуру Мелинды Мейвелл, второе — отношений с Максом, а особенно того, что последует за неизбежным приемом настоя амазонской травки, которым здесь, похоже, поят всех гостей. Или вообще всех без разбора. Потому что травка — залог власти и финансового благополучия гуру. Без волшебного снадобья ее бизнес рухнет.