— Ой, а как же «посильный взнос»? — вдруг шепнула Хейли. — Ведь наверняка предполагается, что мы сегодня же и расплатимся с Мелиндой за гостеприимство.
— Вклад, — так же тихо поправил Макс. — Не волнуйся, конверт у меня с собой.
Наличные для «вклада» предоставила все та же Джейн Вулворт. Ради того, чтобы вернуть своего дорогого Пола домой, она готова была на все.
— А помаду ты взяла? — спросил Макс.
Хейли похлопала по висевшей на ее плече дамской сумочке.
— Здесь.
Подразумевался замаскированный под тюбик губной помады фотоаппарат.
— Кажется, нас ждут, — негромко добавила Хейли.
Действительно, у входа в шатер виднелась знакомая фигура в светлой тунике. В ней без труда узнавалась Шира.
Заметив Хейли и Макса, та шагнула навстречу.
— А вот и вы! Прошу, входите. Присоединяйтесь к остальным и чувствуйте себя как дома. Позже я провожу вас к нашей гуру.
Повернувшись, Шира первой направилась внутрь большого шатра. Хейли и Максу не осталось ничего иного, как последовать за ней.
Под навесом было людно, но в первую минуту Хейли обратила внимание даже не на это, а на сладковато-дурманящий аромат, в котором присутствовало нечто несомненно индийское. Поведя глазами, она обнаружила множество курящихся палочек благовоний, которые были прикреплены в основном на стенах, но вообще где только можно — даже на черных шелковых ширмах. Последних стояло вдоль стен немало, от них пестрело в глазах, так как все они были расписаны изображениями слонов, павлинов, мартышек, попугаев и прочих животных. В центре шатра сидели на циновках женщины — надо полагать, жены и подруги гостящих в ашраме миллионеров — и низали гирлянды живых цветов. Готовые развешивали на тех же ширмах, стенах и поддерживающих навес столбах.
— Минутку, — привычно улыбнулась Шира Хейли и Максу, после чего направилась к сидящим в центре женщинам и что-то сказала.
От группы сразу же отделились две миловидные девушки в туниках. Двинувшись прямиком к Хейли и Максу — с такими сияющими улыбками, будто увидели дорогих гостей, — они надели каждому на шею по гирлянде живых цветов.
— Добро пожаловать в ашрам! Желаем вам естественности и да пребудет с вами гармония!
— Гармония с Вселенной! — подхватила подоспевшая Шира.
Девушки сразу же затянули нараспев:
Ты войди в меня, Вселенная,
Я войду в тебя, Вселенная,
Вместе мы одна Вселенная,
Раз и навсегда, Вселенная…
По-видимому, это был хорошо знакомый присутствующим ритуал, потому что все тут же принялись хором повторять мантру. Тамтамы умолкли, но взамен зазвучал ситар.
Переглянувшись, Макс и Хейли стали подтягивать всеобщему речитативу, что было воспринято очень благосклонно. Девушки в туниках даже пустились вокруг них в пляс, позвякивая надетыми на запястья и щиколотки серебряными браслетами.