— Скажи, и многого ты добивался в своей жизни силой? — сухо спросила девушка.
Макс усмехнулся.
— Люди, которые со мной работают, умеют выполнять приказы. Или не задерживаются на работе.
— Это угроза?
— Скажем так, дружеское предупреждение.
Джесси немедленно надулась. Почему он так помешан на плавании? Стоп. Может, это просто попытка поменяться местами? Не так уж приятно ему быть учеником…
Девушка внимательно изучила его профиль, задержавшись на твердой линии подбородка. Вполне вероятно. Может, эти уроки помогут ему подняться в собственных глазах.
— Ты не понимаешь. Я училась плавать. Не помогло.
— Как это?
Джесси скривилась.
— Дело в том, что в седьмом классе я едва не утонула в школьном бассейне. Я…
— Боишься воды?
— Откровенно говоря, испытываю панический ужас. И цепенею.
— А ты никогда не пыталась преодолеть это? Твои родители тебе не помогали?
Джесси чуть не высказала горький комментарий на этот счет. Мать в тот день была пьяна, и учительница до нее не дозвонилась. А отец… Девушка даже не знала, кто он. И подозревала, что этого не знала даже ее мать.
— Нет, им в общем-то было все равно.
— Они были не правы. Когда-нибудь у тебя будут дети. Разве ради них ты не стала бы преодолевать этот страх?
Свои дети? Джесси представила себе темноволосого мальчика с синими глазами Макса и его ухмылкой и поспешно стерла этот образ. Она никогда раньше не мечтала о детях…
— Джесси?
Его низкий голос ворвался в хаос ее мыслей. Машина остановилась перед клубом. Взглянув в окно, девушка поняла, что это куда более серьезное заведение, чем ее собственный третьесортный зал.
— Выглядит очень мило, — произнесла она. — Хотя мне следовало ожидать, что ты посещаешь один из самых фешенебельных клубов города.
— Не нужно менять тему! Ты будешь учиться плавать?
Девушка выразительно посмотрела на Макса.
— Скажи, ты случайно не поклонник китайских водных пыток?
— То есть величайшая пытка — слышать правду из моих уст?
Джесси покачала головой, выходя из машины.
— Ладно, заключим договор: я учусь плавать, но если начну паниковать, ты откажешься от своих коварных замыслов.
— На сегодня, — милостиво согласился Шеридан, и девушка никак не могла определиться, восхищается ли она его настойчивостью или ненавидит это качество.
Он действовал как лавина — ничем не остановишь.
Макс провел свою спутницу мимо плечистого охранника и сразу же направился во внутренний магазин, где продавали спортивные принадлежности. Остановившись перед стендом с бикини, он взял черный комплект.
— Как тебе?
Джесси взглянула на маленькие кусочки ткани, и ей стало жарко при мысли, что можно носить что-то настолько открытое в его присутствии. Хотя вряд ли Макса это впечатлило бы. Особенно если вспомнить о его подружках.