Найджел сообщил, что прибыл сюда, чтобы навести справки о семействе Файров.
— В этом я могу вам помочь, — сказала женщина. — Я жила у них после смерти мужа до того самого момента, когда сгорел дом.
— Вы служили экономкой?
— Я была кормилицей мисс Юдит. Какая она была хорошенькая! А ее брат Дермут! Он был такой проказник!
— Детям, наверное, здесь было хорошо. Тут так красиво и привольно!
Старуха О'Браен вздохнула:
— К сожалению, к ним не благоволила судьба. Мистер Дермут вырос красавцем. Все девушки были в него влюблены. Он стал отличным наездником, даже выиграл кубок в Дублине. Но он рвался на войну и удрал из дома вместе с одним бездельником Джеком Ламбертом. Мать получила от него письмо уже из армии. О его побеге знала только Юдит.
— А Джек Ламберт?
— Это был один из садовников, которых порекомендовал Файру сосед. Работал он прилежно, но я не знаю о том, что с ним затем стало. Мистер Дермут погиб во Франции, что сразило его отца. Это был здоровый и крепкий мужчина, но умер буквально через год после печального известия. Миссис Файр прожила, оставшись вдовой, совсем недолго. По-моему, у них не было больше родственников.
— А мисс Юдит?
— Она умерла еще до гибели брата. Бедная крошка! Она была такой несчастной… Дело в том, что она наложила на себя руки.
Старуха замолчала.
Найджел почувствовал, что у него на глазах появились слезы. И дело было не в дыме. Его растрогала судьба девушки, которую он никогда не видел… И тут он вспомнил одну вещь…
Угостив его снова чаем, старуха принялась излагать всю историю.
— Мисс Юдит была очень добра, — начала она. — Это была девушка, готовая отдать другому последнюю рубашку, но очень своенравна, как и ее брат. У них был родственник мистер Кавендиш. Когда она впервые его увидела, ей было лет тринадцать. Он часто с ней играл. Это был богатый, хорошо одетый господин, у которого была чудесная машина. Когда мисс Юдит подросла, она решила, что влюбилась в этого человека, хоть он годился ей в отцы. Ему она тоже понравилась, хоть он был таким чопорным. Да и не удивительно. Она была такая красавица! Отец у нее был очень строгий. Она его побаивалась, но все же делала по-своему. Она писала письма мистеру Кавендишу, которые я относила на почту. Он отвечал ей по адресу подруги, потому что она боялась, чтобы отец не узнал почерк… Так продолжалось до тех пор, пока не появился этот Джек Ламберт. Он буквально околдовал девушку!
— Когда он появился?
— За год до начала войны. Помню, как Юдит сказала мне, что счастлива, полюбив этого человека.
— Но ведь он простой садовник!