— Вы правы, сержант. Надеюсь, нам не придётся столкнуться с самыми крупными здешними хищниками, — нахмурился Славнов. — Всё, идём дальше, братцы.
Семь с половиной десятков разведчиков вновь тронулись в путь, и до полудня прошагали около восьми километров. Стычка с крупным представителем местной фауны стала первой встречей с подобными особями. Небольшие стада любителей червей вновь встретились уже через километр, но десантники благополучно прошли мимо пасущихся ящеров. Выручила система оптической маскировки, благодаря которой хищники сами пугались непонятных призраков у стены каньона, и предпочитали ретироваться в глубину леса. Как отметил Владислав, наблюдая за ящерами, червееды жили семьями от восьми до полутора десятков особей, и, в общем-то, не страдали агрессивными наклонностями.
Самой большой проблемой при пешем путешествии по каньону оказалась ограниченная видимость. Местами разведчики шли всего в десятке метров от гигантских стволов, закрывавших видимость во всех направлениях. Местные деревья своими размерами напоминали небоскрёбы Сан-Паулу, только были намного выше, уходя на высоту в километр и более. Вероятно, одно такое дерево не смогло бы существовать в гордом одиночестве по причине огромной высоты и веса кроны. Но, реликтовый лес представлял собой единую и цельную систему, где каждый исполинский ствол опирался собственными ветвями на нескольких своих соседей. Те также опирались на соседние деревья, и так далее. А где-то наверху процветало царство симбиотов, которые прекрасно приспособились к жизни на стволах гигантских носителей, обвивая тех своими длинными и гибкими корнями. Травяной покров присутствовал на склонах каньона и вдоль его каменных склонов. Сама трава была какой-то редкорастущей, сине-зелёного цвета, и чем-то смахивала на искусственную. Владислав вдруг подумал, что и трава и деревоподобные колоссы являются выходцами из прошлых геологических эпох Венеры, времён, когда на планете существовали гигантские рептилии, земноводные и насекомые. От этой мысли лейтенанту стало немного не по себе, и он решил не делиться ею с окружающими. Впрочем, подобная мысль могла прийти в голову любому из мобпеху, т. к. на образовании на Новой Земле традиционно не экономили.
Пятнадцатиминутный привал, совмещённый с принятием пищи отвлёк офицера от пугающих догадок и игры воображения. После обеда капитан Славнов произвёл рокировку, поставив взвод лейтенанта Кольчугина головным. Разведчики второго взвода получили шанс хоть немного расслабиться, двигаясь в третьем эшелоне, сразу за парнями Вавилова. Затем пришло сообщение от командира четвёртой роты: три взвода "терры" успешно высадились с конвертопланов у входа в тоннель. К вечеру капитан Кольцов планировал выйти к каньону.