— Так, мои хорошие, нам предстоит нелёгкая ночёвка, — заложив руки за спину, капитан Славнов прошёлся вдоль короткой шеренги лейтенантов третьей роты. — Выставляйте периметр, минируйте подходы к позициям, готовьте аппаратуру. Василий, твои бойцы будут охранять лагерь пленников, поэтому пусть отдадут датчики и мины парням Кольчугина и Риккардо. Всё понятно?
— Так точно, товарищ капитан, — козырнул лейтенант Парфёнов. Он уже понял, что ротный будет приберегать необстрелянный четвёртый взвод до тех пор, пока его личный состав полностью не проникнется здешними реалиями.
Ночь началась спокойно, без попыток побегов пленных и каких-либо нападений на позиции разведчиков. Один за другим над горизонтом взошли все три спутника Венеры, залив бледным светом окружающую местность. Затем в людскую войну нагло вмешалась местная фауна, и начались проблемы.
Запах крови и полежавшие на солнце тела погибших очень быстро привлекли внимание местных падальщиков. Ещё днём над местом боя закружили стервятники и какие-то небольшие птерозавры. К вечеру над канатными мостами висело уже целое облако крылатых бестий. В окрестных зарослях появились мелкие падальщики, которые терпеливо ждали наступления тёмного времени суток. Впрочем, птерозавры и всякие там гиены не представляли особой опасности для хорошо вооружённых людей.
Гораздо более крупные неприятности начались тогда, когда из глубины каньона появились саблезубые кошки и какой-то новый вид летающих ящеров. Эти зверюги не стали нападать на мобпехов, а избрали своей целью более легкодоступную добычу – пленных коричневокожих солдат. Причём, саблезубые твари совершали свои нападение целыми прайдами, атакуя внезапно и агрессивно. Разведчики не ожидали такой наглости от живущих в каньоне хищников, и не выставляли с той стороны минных ловушек.
После полуночи сразу несколько кошек с грозным рыком ворвались в середину группы лежащих на земле пленных. Поднялся страшный шум, среди марабарцев началась паника, по импровизированному лагерю в панике заметались многие десятки людей. Часть из них бросилась в побег, напоролась на ограждение из колючей проволоки, и подорвалась на минах. Основная же масса аборигенов отхлынула в противоположную сторону лагеря, с ужасом глядя на то, как полтора десятка свирепых хищников пожирают ещё трепыхающиеся тела их товарищей. Саблезубые же, вероятно, не были знакомы с автоматическим огнестрельным оружием, поэтому вели себя очень нагло. И получили по полной.
Преодолев первое замешательство, бойцы лейтенанта Парфёнова сосредоточили на прайде хищниках огонь трёх пулемётов и двух десятков автоматов. За пять секунд с жизнью расстались тринадцать реликтовых кошек, и лишь двум раненым удалось удрать. От зубов и когтей саблезубых погибли девять пленных солдат, а ещё столько же получили ранения. К сожалению, в ущелье обитало несколько прайдов, и вскоре очередному нападению подвергся лагерь на другой стороне каньона. Схватившись с десантниками четвёртой роты, второй прайд потерял одиннадцать своих членов, прекратив дальнейшую охоту на людей.