— Господа, перейдём к делу, — кивнув в ответ на приветствия пятёрки офицеров, начал фрегаттен-капитан[7] Теодор Валенти. — Первое: весь личный состав Третьего разведбата, в том числе вся наша техника, благополучно, и без потерь достигли поверхности планеты. Второе: Второй батальон, и Южное соединение вообще, понесли значительные потери, поэтому основная нагрузка ляжет на наши плечи. Я понятия не имею, что нас ждёт впереди. Третье…
— Неопознанный подводный объект, справа по борту, — внезапно раздался чей-то голос из динамика под потолком рубки. — Расстояние… Курс… Скорость… Размеры…
— Акустик, продолжайте за ним слежение, — поправив гарнитуру с антенной, озабоченным тоном произнёс командир корабля. — Если объект начнёт атаку, либо пойдёт на сближение, то немедленно докладывайте старшему офицеру.
— Вас понял, господин фрегаттен-капитан, — ответил акустик, и отключился.
— Это уже второе обнаружение за последние пятнадцать минут. Из-за погоды мы не можем развить полный ход, чтобы оторваться от преследования, — обведя внимательным взглядом притихших разведчиков, произнёс Валенти. — Третье, господа: начинается шторм, который не фигурировал в планах командования. Из-за него мы пойдём в паре с "Ятаганом", отдельно от "Меча" и "Алебарды". По той же причине "Милан" останется под водой, и пойдёт иным курсом. Вопросы?
— Вопрос принципиальной важности: каковы потери орбитальной группировки? — спросил капитан Славнов, глядя прямо в глаза командиру тримарана.
— Большие, Юрий. Не буду ничего скрывать, смотрите сами, — Валенти нажал пару клавиш на приборной панели. — Полный список потерь.
— Это означает, что в случае необходимости, мы сможем рассчитывать только на аэрокосмические самолёты, — пробежав глазами по монитору, нахмурился ротный. — А если нам понадобится эвакуация?
— "Ятаган" слева по борту в зоне прямой видимости, — по громкой связи поступил доклад с дальномерного поста.
— Спасибо, старшина, — отозвался старший офицер, до этого момента молча стоявший у пульта управления кораблём. — Командир, акустик сообщил, что неизвестный объект начал проявлять, ээ… нервозность.
— Что? Какую ещё нервозность? Лейтенант, в чём дело? — Валенти опешил, и, похоже, слегка растерялся. Переключил тумблер видеосвязи, выводя на экран изображение из аппаратурной рубки. — Докладывайте.
— Господин фрегаттен-капитан, по моему глубокому убеждению, мы имеем дело с морским животным, а не с подводным аппаратом одноглазых, — снимая шлемофон, несколько удивлённым тоном произнёс один из акустиков. — Размеры этого животного просто потрясающие!