Хотя на часах и наступило утро, в каньоне продолжала властвовать ночь. Несмотря на темноту, ротный отдал приказ о выступлении через десять минут. Разведчики наскоро проглотили порции особо калорийных смесей, навьючились боеприпасами и амуницией, и двинулись в трудный путь. Часть припасов оставили на терассе для десантников из четвёртой роты, которые, по прикидкам ротного, могли появиться здесь уже к вечеру. Славнов переслал капитану Кольцову информпакет с подробным маршрутом к тоннелю, упомянул о наличии вспомогательного транспорта – поезда – дал несколько полезных советов и рекомендаций общего плана.
— Включить оптическую маскировку, — коротко приказал ротный. — Пошли, братцы.
Сразу же в начале пути мобпехи раскрыли тайну некоторых ночных шорохов. В слое перегноя жили длиннющие и толстенные земляные черви, которые периодически вылезали на поверхность, издавая скрипящие звуки. Червей было очень много, поэтому почва местами колыхалась, словно слой растительности на болотной воде. Владислав сразу же высказал мысль, что здесь водятся черви и покрупнее, а также те, кто этим ползающим мясом питается. Командир роты согласился с доводами взводного, и велел бойцам смотреть в оба. К счастью, данная разновидность червей оказалась чисто ночными жителями, и после наступления дневных сумерек они все быстренько куда-то исчезли. Как оказалось, обитающие в перегное ночные черви не переносили любого освещения, даже самого слабого. Поэтому днём ботинки десантников давили их более мелких родственников, которых также было хоть отбавляй.
С наступлением дня на охоту вышли любители ползающего мяса, и вскоре разведчики познакомились с первым из них. Идущий в передовом дозоре сержант Слэйтер внезапно замер, озабоченно глядя на индикатор движения: прибор показывал приближение нескольких живых объектов средних размеров. Затем сержант вскинул "рапиру", и дал десяток одиночных выстрелов по какой-то мелькнувшей среди гигантских стволов тени. Глушитель сделал своё дело, поэтому остальные бойцы узнали о происшествии после внезапного рёва раненого зверя. Позднее многие из разведчиков признавались, что в этот миг душа ушла в пятки, а тело действовало на рефлексах. Отскочившего в сторону зверя в мгновение ока нашпиговали свинцом, превратив в неподвижную груду окровавленного мяса. Вся охота на неизвестного хищника заняла секунд пять, не более. В последующую минуту до слуха солдат доносилось затихающее чавканье почвы, словно кто-то убегал со всех ног. Вероятно, так оно и было на самом деле – десяток розовых точек на дисплее тактического радара стремительно удалялись в восточном направлении. Наконец, чавканье почвы затихло, уступив место привычному фоновому шуму леса.