Стремление всех воюющих сторон изменить позиционный характер войны, придать ей динамизм путем маневренных действий требовало соответствующего оснащения войск. Наступающая пехота, основной в то время род войск, должна была обладать возможно меньшей уязвимостью от огня противника и в то же время иметь более эффективное, чем прежде, оружие. Указанным требованиям целиком и полн(ктьк) отвечал новый вид огнестрельного автоматического оружия, каким были ручные пулеметы, с их относительно небольшой массой и лучшей маневренностью, чем станковые. Они могли быть использованы непосредственно в боевых порядках наступавшей пехоты и вести мощный непрерывный огонь. Вопрос о необходимости разработки подобного оружия в России являлся одним из наиболее актуальных и приобретал, it сложившейся к тому времени трагической ситуации на русско-германском фронте, приоритетное значение. Разрабатывать совершенно новый образец ручного пулемета, принимая во внимание российские реалии с их медлительностью, косностью и бюрократией, было делом практически бесперспективным. Поэтому, чтобы частично восполнить полное отсутствие индивидуального автоматического оружия в русской армии, Федоров решил переделать часть своих самозарядных винтовок, приспособив их для ведения непрерывного огня, хотя в этом вопросе сказывалась двойственность взглядов самого конструктора на использование нового оружия.
Вернувшись из-за границы в Петроград в январе 1916 г. генерал-майор В.Г. Федоров выступил на заседании Артиллерийского комитета ГАУ с докладом, где обосновывал необходимость дальнейшего развития отечественного автоматического стрелкового оружия. Конструктор, несмотря на свою колоссальную загруженность по службе, вернулся к работам над своим оружием в опытных мастерских ружейного полигона офицерской стрелковой школы в Ораниенбауме, куда еще летом 1915 г. по инициативе начальника школы генерал-лейтенанта Н.М. Филатова были затребованы из Сестрорецка детали для 150 штук 7,62-мм самозарядных винтовок и 20 винтовок калибра 6,5 мм. Работой по сборке и отладке оружия руководил ближайший соратник Федорова — слесарь-оружейник В.А. Дегтярев, специально вызванный для этих целей в школу и обеспечивший успешное выполнение задания в сжатые сроки.
Основные механизмы и схема работ ы автоматики самозарядной винтовки были сохранены, но в ее ударно-спусковой механизм конструктор внес некоторые изменения, введя переводчик вида огня, что позволило вести теперь одиночный и непрерывный огонь из этого оружия. Федоров также разработал съемный коробчатый магазин увеличенной емкости с шахматным расположением на 25 патронов 6,5 мм и 15 патронов — 7.62 мм.