— К сожалению,— сказал он,— охрана у нас не предусмотрена бюджетом.
Ира умоляюще посмотрела на капитана.
— Я бы мог...— неуверенно сказал Ларин.
— Что?
— Мог бы на время стать вашим телохранителем... В качестве исключения.
— Спасибо вам большое! — Ира сжала ладонью руку капитану.
Жена Ларина Маша гостила у матери в Самаре, офицеру не нужно было звонить ей и говорить, что Дукалис попросил подменить его на ночном дежурстве.
Ларин сделал столь необычное предложение Ире не только из служебного долга. Капитану приятно было находиться в обществе девушки, и он чувствовал, что она тоже неравнодушна к нему. Оперативник взял еще по рюмке коньяка, и вскорости от скованности первых минут разговора не осталось и следа. Милиционер и продавщица еще полчаса сидели в кафе, потом пешком пошли к Ириному дому.
Стоял теплый безветренный вечер. Спешить было некуда. Ира жила на Черной речке. Когда Ларин и девушка дошли до ее дома, наступил глубокий вечер. Дома Ира приготовила чай с пирожками.
— Ваши любимые — с клюквой,— сказала она Ларину.
Капитан откусил кусочек пирожка.
— Вкусно,—сказал он.
Ларин не лукавил. Пирожок действительно был испечен с любовью. Он просто таял во рту.
— Черт меня дернул в тот день с Катей пойти на пляж...— вздохнула Ира.
Время от времени она мысленно возвращалась к сегодняшней встрече с загорелым преступником.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло,— сказал Ларин. Он взял с тарелки еще один пирожок.
— Андрей, как вы думаете, долго вы их будете ловить? — спросила Ира.
— Мы делаем все возможное. И если вы нам поможете, это может случиться очень скоро.
— А как я могу вам помочь?
— Уж раз он решил до вас добраться, то, судя по всему, попытается опять напасть на вас. Кажется, вы теперь единственный человек, который знает преступника в лицо.
Ларин сделал паузу. Он отхлебнул из чашки уже остывший чай.
— Не согласитесь ли вы подежурить с нами на пляже для того, чтобы опознать преступника? — сказал капитан.
Ира посмотрела в глаза оперативнику.
— А это очень опасно? — спросила она.
— Не волнуйтесь, Ира, я всегда буду находиться рядом.
Девушка глубоко вздохнула.
— Хорошо,— сказала она.— Я согласна. Было уже совсем поздно.
— Завтра тяжелый день,— сказал Ларин.— Где я могу прилечь?
Ира жила в небольшой однокомнатной квартире.
— Я постелю вам на кухне,— предложила она,— если не возражаете...
— Не возражаю,— улыбнулся капитан.
Девушка достала из шкафа большой надувной матрац и протянула его оперативнику.
— Надуйте, пожалуйста,— сказала она.
— А у вас нет насоса? — спросил Ларин.