— Да у тебя там настоящий будуар! Так мило… Это твои мальчики?
— Которые?
— Ну те, что меня привезли…
«Мальчики» уровня «Регент» созданы не для любви, а совсем наоборот…
Советник посмотрел на этого придурка с нескрываемым презрением. А если честно, он довольно сложно относился к своему сводному брату: с одной стороны, не мог забыть своей детской ревности, с другой… Его теперешний статус подчеркивал разницу в положении между этим «фиговым мальчиком» и им, Советником… Даже если этого не знал никто, кроме него.
— Тебя привезли поработать.
— Да? Ты собираешься переменить обстановку в будуаре? Пожалуй, предложу тебе обить стены муаровым крепом — это сейчас самое то. — Рика сложил тонкие наманикюренные пальцы ноликом, отведя мизинчик далеко в сторону. — Кстати, где мы?
— Не важно. Твоя помощь нужна в другом. Ты ведь работал визажистом?..
— Визажист, стилист… Я давно не занимался этим лично.
— Совсем?
— Бывает…
— Я наводил справки. Мне сказали, что мой брат лучший специалист в этой области.
— И не соврали. Это, видишь ли, искусство. — Эрик скроил гримаску. — Тебе не понять.. Ты всегда был человеком…. практическим. Даже слишком.
Советник поморщился, но сдержался:
— Мне нужно, чтобы ты проявил свое искусство. Сейчас.
— Сейчас я занимаюсь этим крайне редко. Только по специальным заказам или в особых случаях. , — Сейчас, Рика, именно такой случай.
— Ну, если ты просишь…
Советник сделал над собой усилие, произнес, едва разлепив губы:
— Да.
— Кому же нужно «поправить лицо»?
— Президенту.
* * *
«Это ж не гроб, а огурчик! В нем жить можно!» Слова мастера Безенчука пришли на ум сразу, как только мы преодолели вентиляционную трубу, выломали решетку и оказались в большой комнате, едва подсвеченной дежурным темно-зеленым освещением…
Город под землей, тянущийся на сотни километров… Системы жизнеобеспечения, системы управления… Это похоже на…
Несколько лет назад сидел я в одном губернском городе. Жара была жуткая; улочка, на которой я жил, стояла на уклоне, дальше — угадывалась река… Забыв, что прямой путь не самый скорый, я двинулся к ней…
Город был пуст, словно вымер. Россияне праздновали День независимости — чего и от чего, никто не знал, унизительный для людей праздник не прижился, они просто отдыхали где-то: кто — по дачам, кто — в лесу… Река казалась совсем рядом, но… Какие-то заборы, линии теплоцентрали, снова бетонки, огороженные поверху ржавой колючей проволокой… Рядом — огороженная таким же сплошным забором стройка нового века…
А я — искал тропку. Не один я такой умный — если присутствует река и имеет место жара, люди не станут ездить на пляж за десять остановок… Тропка имелась.