Закатное солнце освещало просторный двор лесного хутора, больше похожего на маленькую крепость. Или одинокий форт на самом что ни на есть фронтире. Под красноватым солнечным светом пустынная окраска спецназовского джипа стала розовой, романтичной. Хочется вспоминать Киплинга и Индиану Джонса.
В центре большой усадьбы, весьма относительно спрятавшейся в берёзовой роще, стояло здание бывшей локалки. Большой локалки, базовой. Чтобы там ни хранилось в момент вскрытия, её содержимое определённо помогло хозяевам хутора капитально приподняться. Серьёзная техника тут точно имелась, но во дворе её не видно, продали, сто пудов.
Неподалеку стеной к стене поставлены ещё две бревенчатые избы, уже самодельные, без привычной мощи и лоска. Пара сараев слева, один большой, как в американских фильмах — чуть ли не ангар. В стороне — колодец под крышей, ещё какие-то пристройки. Под навесом у основной избы стоит мотороллер "Муравей" и три велосипеда. Судя по наброшенной сверху пластиковой плёнке, мотороллер практически не используют, с бензином здесь так же туго, как и с патронами.
А собачки вот нет, никто ни разу не залаял.
— Пса не завели для охраны? — уточнил я у Бирючихи, подсевшей к нам на лавку под навес большой беседки с резными планками, пока все остальные честно вкалывали над приготовлением ужина.
— Да где же нам взять собачку-то, — вздохнула женщина. — Страшный дефицит, одни слухи ходят. А у вас как?
— Есть немного, — уклончиво ответил Гоблин.
Сидя в полосатой ВДВ-майке, Сомов бессовестно пожирал третий пирожок размером с грелку, сжав выпечку так, что бицуха реально вспучилась.
— Надо же… Только у зажиточных, поди, гавкают, — без всяких сомнений отметила глава поселения.
Старшая тут именно она. Муж у неё тихий, послушный, даже робкий. И четверо сыновей, двоих мы уже видели, на год меньший за что-то наказан и толчётся на задворках в воспитательных трудах, а старший с женой где-то в лесу неподалёку, бортничает. От него Ненила медок дикий и везла. В общине человек пятнадцать, по моим прикидкам, если вместе с детьми. Крепкое сообщество, стволов шесть выставить точно могут. А то и больше, местные женщины, я вижу, годны на многое. Есть ли у них нарезные стволы, и какие, не знаю.
Да и не спрашиваем пока, обмен данными идёт по-деревенски скупо, расчётливо, осторожно — медленно набирает скорость информационная капельница, мы обоюдно присматриваемся друг к другу с параллельными раздумьями. На такой случай у нас с Гоблином имеется договорённость — типа мы оба курим. Отошли под этим предлогом, протерли, обсудили услышанное. Напарнику в этом вонючем вопросе полегче, он, когда в кампании вмажет чего градусосодержащего, так реально пыхает. Я же только вид делаю.