— Так что там, в тумане? — спросил Книжник. — Ведь ты убил кого-то?
— Надеюсь, что убил, — мрачно сказал Зигфрид. — Если оно в принципе способно дохнуть.
— А где шайны?
— Не знаю. Сдается, им хватило ума не лезть вслед за нами.
— Да уж… — криво усмехнулся Книжник. — Мне сразу показалось, что они здорово чуют опасность и неплохо просчитывают ходы.
— Разведчики — особая масть, — туманно отозвался Зигфрид.
— Так кто такие эти шайны? — спросила Хельга, не отрывая взгляда от иллюзорной цели над стволами вертикалки.
— Не знает никто, — сказал вест. — Сами они не говорят ни слова. Известно только, что появляются внезапно, небольшими группами, и так же внезапно исчезают. Думаю, они пришли из-за МКАДа. Похоже, что-то ищут, вынюхивают в городе. Зачем — тоже неясно. Ни на кого вроде не нападают, разве только защищаясь. Ничего не просят, не угрожают никому. И это — самое в них неприятное.
— Почему? — удивился Книжник.
— Потому что все нормальные люди, и даже муты имеют определенные цели. Все хотят жрать, всем нужно тепло и укрытие. А если кому-то это не нужно?
— Ну… Может, у них все это есть? — предположил Книжник.
— Или они хотят взять это позже, — негромко сказала Хельга, — И все сразу.
Зигфрид многозначительно посмотрел на парня. Тот лишь пожал плечами, собираясь возразить. Но тут что-то изменилось в окружающем пейзаже. Стена тумана заколыхалась, пошла рябью, вроде бы становясь еще плотнее.
И медленно двинулась на них.
— Началось… — спокойно сказал Зигфрид, принимая боевую стойку. — Стрелять только по моей команде!
В голове Книжника мелькнула предательская мысль о том, что никакие команды уже не помогут. И если это жуткое белое месиво решило сомкнуть свои объятия, стало быть, их участь решена. Но вороненый ствол уже сам выискивал цели. И уходил страх, уступая место ожесточению.
Туман приближался, набирая скорость и в то же время сгущаясь в более плотные образования. Те самые, что изначально казались неясными тенями. Теперь же это были фигуры, что становились плотнее и явственнее по мере приближения к древней огневой точке. Книжник кожей чувствовал: чудовища из тумана в момент встречи станут совершенно осязаемыми, и тогда все. Крышка. Не дожидаясь приказа Зигфрида, он прицелился в ближайший силуэт — и выстрелил.
Тут же бахнула Хельга — сразу из двух стволов. Не было похоже, что выстрелы причинили нападавшим хоть какой-то ущерб. Зарычав, Зигфрид бросился вперед. Не успел Книжник передернуть подвижное цевье, как воин оказался в самом пекле — окруженный бесформенными чудищами, трижды превосходящими его по размерам. И это уже были не просто аморфные фигуры. Твари наносили удары — мощно, хлестко, норовя схватить длинными тонкими щупальцами, стремительно вылетавшими из продолжавшего сгущаться тумана.