— Сюда! — крикнул из тумана Чико. — Смотрите, что я нашел!
Вцепившись в какую-то перекошенную металлическую конструкцию, он отчаянно пытался сдернуть ее с места. Книжник еще не успел сообразить, что это — искореженная решетка из толстых прутьев, но уже помогал сдвинуть массивную калитку на проржавевших петлях.
Отстреливаясь от наседавших мутов, группа просочилась в узкий проход. Отбиваться из-за толстых прутьев было сподручнее, и боеприпасы расходовались куда эффективнее. Чуть подотставший пулеметчик шайнов замешкался у тяжелой калитки. И вдруг исчез, будто сдернутый в сторону за невидимую веревку. Уже из-за угла послышались его вопли и длинная, захлебнувшаяся пулеметная очередь. Метнувшийся было на выручку Зигфрид ухватился за длинный металлический штырь ограды и сделал резкий выпад мечом сквозь решетку. Из тумана на миг показалась оскаленная пасть. Огласила округу истошным ревом — и рухнула под ноги веста. Воин выдернул из туши меч — по металлу обильно струилась яркая артериальная кровь. Отступил на пару шагов от решетки и замер в усталом оцепенении.
На несколько секунд наступила тишина. Товарищи по оружию хмуро подсчитывали оставшиеся боеприпасы. Книжник недоуменно оглядывался, пытаясь понять, где они оказались. Странный закуток неправильной формы с какой-то зловонной лужей по центру. С одной стороны — кривая изломанная стена. И не стена даже — хаотическое нагромождение камней. С другой — знакомая уже решетка из толстых вертикальных прутьев. Больше всего это походило на какое-то подобие вольера.
Да нет же — это и был вольер! Как на картинках в древних путеводителях.
— Откуда здесь столько мутов? — тяжело дыша, проговорил Чико. Ему, с его грузом, пришлось, пожалуй, тяжелее остальных. — Что это за место такое поганое?
«Действительно, — подумалось Книжнику, — Концентрация мутантов прямо-таки аномальная. Или все дело исключительно во влиянии Следа, или…»
— Зоопарк… — пробормотал Книжник, окидывая пространство новым взглядом.
— Что? — обернувшись, нахмурился Зигфрид.
— Зоопарк, говорю. Тут же до войны полно всякого зверья было! Помнишь, как в зверинце у нео? Потом часть разбежалась, часть поели в Великую зиму. А что-то, видимо, выжило и мутировало. А тут и След…
— Вон оно что, — протянул Зигфрид, осматривая клинок. — Что ж, тогда понятно, откуда вся эта нечисть. Только что с ней со всей делать?
— Патроны почти нет, — спокойно сообщил Хан. — Пулемет тоже нет.
— Огнесмеси на один пуск, — добавил Чико. — И то — не факт.
Зигфрид молча посмотрел на Хельгу. Та показала два зажатых в ладошке патрона. Книжник подумал — и медленно достал из-за спины арбалет. Три оставшихся болта, конечно, погоды не сделают, но все же.