Книжник ощутил рвотные позывы. Не столько от отвращения, сколько от усталости и голода. Ибо благодаря общению с вестом доводилось видать картины и пострашнее.
— Это у них вместо сигнализации, — пояснил Зигфрид, перебирая пальцами тонкую проволоку у порога. Книжник не сразу понял, что воин говорит о гранатах, — Зацепили растяжку — и шваркнуло. Кабы я валялся сейчас вместе с вами — зарезали бы всех за милую душу. Или бы взяли тепленькими, живьем, а неизвестно еще, что хуже будет…
— Ну да, хорошо, что ты у нас такой непробиваемый, — машинально отозвался Книжник. И тут же пожалел о сказанном.
Не стоило напоминать весту про его измененную природу. Не то сейчас время, чтобы гордиться сверхчеловеческими способностями. Мутанты, даже на людей похожие, — они вроде ведьм в Средние века. Сжечь, может, и не сожгут, но доверять перестанут. И уж тем более — не допустят в «нормальную» человеческую среду. И дело даже не в предубеждениях. Слишком уж мало осталось носителей чистого человеческого генотипа. Человечество вымирает. И не только погибая в схватках с наступающей чужеродной природой, с ордами воинствующих мутантов, претендующих на звание «новых людей».
Оно вырождается. Неуклонно теряет накопленный за миллионы лет уникальный генофонд. Потому неудивительно, что любого «не вполне человека» общество настороженно отторгает. И уж совсем неприятно понимать, что Кремль никогда не примет веста — если станет известно про свойства, которые он приобрел, едва не погибнув однажды в Поле Смерти[9]. А потому болтать на эту тему не стоит. Тем более что это может задеть самого воина.
Зигфрид, впрочем, не обратил внимания на сказанное. Он просто сказал:
— Бойцы они, конечно, неважные. В прямой схватке положить их нетрудно. Но до открытого боя они предпочитают не доводить дело. Убить в темноте, из-за угла — в этом они мастера. И коварства им не занимать. В этом они поопаснее дампов. Считайте — нам просто повезло.
— А девочке? — произнесла вдруг Хельга.
Зигфрид помрачнел. Огляделся по сторонам. Перешагивая через трупы, оставляя на цементе темные кровавые следы, направился в глубину зала. Послышался протяжный стон. Когда Книжник, наконец, встал на ноги и помогал подняться Хельге, вернулся Зигфрид. И не один. Он тащил за собой вяло сопротивлявшегося сектанта. Живого и вроде не сильно поврежденного. Был он такой же, как остальные: в бесформенной оранжевой хламиде, наголо выбритый, с лицом и макушкой густо усеянными наколками. Казалось, все обитатели этих подземелий лишены индивидуальности, будто штампованные по единой форме.