— По накрашенным губам, — спокойно сказан Зигфрид, и парень не сразу понял, что друг шутит. — Видишь — сползаются со всех сторон. Думаю, по территории клич бросили вроде всеобщей мобилизации. Как соберутся — ударят.
Книжник молча кивнул. И без того было ясно, что враждующие кланы Раргов и Ззаргов сплотятся перед лицом общего врага. И этим врагом был даже не Кремль.
Голод. Крупные племена мутов уже должны были ощутить нехватку продовольствия внутри Кольца. А значит, нанесение решающего удара — лишь вопрос времени. И не слишком длительного.
— Видишь био? — указал Зигфрид. — Мутам опять удалось приманить их на свою сторону. Нео не откажешь в покладистости.
Действительно, в переулках, будто в ангарах, замерло три здоровенных боевых биоробота. Трудно было определить их класс — выглядели они довольно потрепанными. Где-то поблизости должна находиться и пристяжь — ремонтные био, сервы. Те, кто чинил бы весь этот биомеханический хлам.
— Как же мы здесь пройдем? — растерянно спросила Хельга.
— Никак, — отрезал Зигфрид, — В одиночку я, может, и попытался бы проскользнуть. Втроем нам ничего не светит.
— Он замолчал. Казалось, эта пауза длится вечно.
— Я вижу другой выход… — проговорил воин. — Мы пойдем на юг.
— На юг?! — недоуменно повторила Хельга. — А смысл?..
— Смысл простой, — сказал Зигфрид. Подмигнул друзьям. — Колечко на то и колечко, что идет-идет, да замыкается.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Мы пройдем Садовым Кольцом — и выйдем к месту назначения с другой стороны.
— Повисла пауза. Стали слышны отдаленные голоса нео, вопли командиров и заунывное «не надоело?» караульных десяток.
— Это безумие, — тихо сказал Книжник. — Мы не осилим такой путь. Погибнем.
— Здесь нас убьют сразу, — веско возразил Зигфрид, — Мой меч положит десяток мутов, может, даже и сотню. Но не тысячи. Но, скорее, нас убьют сразу. Количество врагов — как критическая масса в атомной бомбе: эффект усиливается мгновенно и многократно. Так что надо поторапливаться — до полнолуния, ты говоришь, трое суток…
— Но как мы успеем — за трое суток?! — Семинарист едва не заорал и сдавленно понизил голос. — Это же… Это же Кольцо! Оно огромное!
— Надо успеть! — отрезал Зигфрид. — Будет надо — пойдем в открытую.
— Нас точно убьют, — простонал Книжник.
— Не все так мрачно, — возразил воин. — По крайней мере нео нам теперь не угроза: они все сюда стягиваются. Выходит, вдоль Кольца их не будет. А дорога, сам знаешь, вдоль него почище. Вот и возьмем скорости…
— Но где гарантия, что мы успеем отыскать след этого Буки? — проговорила Хельга, — Что не опоздаем, что Молнию не успеют…