Подзываю официанта. Расплачиваюсь.
– Ты положила ему чаевые? – строгим шепотом спрашивает Вика. – У нас принято обязательно оставлять десять процентов от счета.
Тебя, Аля, предупреждали про семью тиранов? То-то же!
19.00. Манхэттен
– Ну, дети, докладывайте, как прошло интервью? – Грегори встречает нас в распахнутом домашнем халате, демонстрируя свою развитую боксом грудную клетку.
– Все прошло very well, – отвечает Вика за всех и принимается в подробностях передавать диалог с Лорен.
– А как вела себя Алекс? – с хитрой улыбкой интересуется Грегори. Наверное, ему кажется, что это остроумно.
– Alex was so awesome, – говорит Вероника.
На языке тинейджеров это сильная похвала!
– Да, – подтверждает Виктория, – Alex вела себя cool! Played it cool.
20.00
Российско-американский дипломатический прием в генеральном консульстве Нью-Йорка.
– Хочу, чтоб ты знала, Алечка. С тех пор как я развелся, ни одна женщина ни разу не присутствовала на подобном мероприятии вместе со мной.
– Какая честь! – восклицаю я.
– Это правда, – подтверждает Грегори, – так что, осваивайся потихоньку, скоро ты будешь сопровождать меня повсюду как законная супруга.
При входе нам предлагают по бокалу вина.
– Постарайся растянуть, – рекомендует Грегори приглушенно, – на весь вечер.
Смотрю на него с удивлением.
– У нас говорят: «Чем меньше – тем изысканнее», – поясняет Грегори.
Едва мы переступаем порог зала приемов, Грегори попадает в круг желающих с ним пообщаться. Он всем меня представляет. Я чувствую пиетет окружающих. Некоторые вручают мне свои визитки.
Народу в зале довольно много. Публика солидная, в основном мужчины. Все, неспешно переговариваясь, перемещаются по залу. Не суетясь, не толкаясь, беседуют негромко, с любезными улыбками на лицах.
В центре стоит стол с огромной многоярусной десертной вазой. Никто не разрушает фруктово-ягодное изобилие и не расхватывает с остервенением тартинки и пирожные, разносимые официантами.
– Привет, – раздается сбоку жеманный голосок. Он принадлежит ярко накрашенной брюнетке с бокалом мартини в руке. Грегори отчего-то напрягается и, решительно взяв меня за руку, уводит в противоположную часть помещения, едва кивнув ей в ответ. Оставшиеся два с половиной часа я слоняюсь как привязанная за Грегори по залу. Всем любезно улыбаюсь. Изредка отвечаю ничего не значащими фразами на ничего не значащие вопросы. И везде натыкаюсь на сверлящий взгляд загадочной брюнетки.
Скорее всего, это одна из тех дам, кто до безумия мне завидует.
Из тех самых, что страстно мечтают оказаться на моем месте!