— Так или иначе, наши общие потери в профессиональных войсках — восемь тысяч гарнизонных солдат и два походных полка по результатам двух боев. Несколько гарнизонов Стены еще сохранились, теперь наша проблема — вывести их оттуда. Мирное население пострадало куда сильнее — Солтар уничтожен. Все жители, как взявшие в руки оружие, так и беспомощные перед врагом, погибли. — Первосвященник повернулся к своим спутникам, словно желая увидеть их реакцию, помолчал несколько мгновений, затем снова обратил лицо к городу.
— Уцелели только внутренние покои крепости магов и ордена братьев-щитоносцев — волшебники в последний момент накрыли всю гору непроницаемым в обе стороны щитом, связь с ними возможна только на ментальном уровне. Северный Светоч разрушен. Все это, прошу отметить, сделано силами лишь одной атакующей группы бестий, тех, что похожи на ящериц. Самоназвание, если верить летописям, — «зары». Результаты совершенно ужасающие: во-первых, численный перевес противника, по нашим подсчетам, составлял примерно три к одному. Плюс совершенно неожиданный фактор — массовое использование летающих тварей с наездниками и магами на спинах. Виверны и дракон.
Альтемир с Диомиром, не сговариваясь, охнули. Эти страницы истории знали все имперцы от мала до велика. Драконом пугали детей, даже притом, что такое же чудовище однажды было убито, но лишь усилиями самого Радимира Оцелота, который сам по себе оставался туманной легендой. Все втайне надеялись, что вместе с родом бестий канет в небытие и семейство ужасных крылатых монстров. Хешель, почтив кратким молчанием гибель этих надежд, продолжил:
— К сожалению, его мощь именно такова, как описывают легенды, склонные приукрашивать действительность. Эта тварь одним махом разнесла башню Светоча, превратила священную реликвию Церкви в обыкновенный булыжник и швырнула его с горы, словно яблоко. В битве с таким противником у наших солдат, к сожалению, не было шансов. Нам даже в голову не приходила мысль о необходимости выстраивать противовоздушную оборону, мы не ожидали столкновения с еще одним драконом. Да что там, появление двух армий бестий, по полсотни тысяч каждая, тоже стало для нас порядочным сюрпризом.
Первосвященник, выпаливший последние фразы на одном дыхании, остановился, перевел дух и разжал пальцы, намертво стиснувшие каменные перила балкона.
— Так вот, о двух армиях. Ящеры, как я уже сказал, прорвали Великую Стену около Солтара, разрушили город и двинулись в глубь страны. Согласно донесениям и исследованиям эта армия нацелилась на Каменный Кулак. У этой крепости есть время подготовиться и достаточно бойцов, чтобы продержать осаждающих под стенами сколь угодно долго. Даже летающее оружие бестий не будет особенно полезно в тамошних условиях. Ну да что я рассказываю общеизвестное командиру походного полка. Узкое ущелье, многоярусные укрепления и крепость, наполовину построенная гномами в теле горы, будут для врага уже нашим сюрпризом. — Хешель позволил себе легкую улыбку, чтобы было большой редкостью, когда разговор шел о деле! — и вновь заговорил: